一行人沿著蜿蜒的池邊小徑漫步，走過探入水面的九曲迴廊，驚起一灘鷗鷺。
陳九斤興起，指著池中央最高的冀州島凌雲臺道：“承稷，想不想去那最高的亭子上看看？”
孩子自然雀躍。
陳九斤屏退左右。他一把將李承稷抱起，讓他坐在自己堅實的臂彎裡，對慕容宸和薩仁道：“你們在此歇息，我帶承稷上去看看就回。”
慕容宸微笑頷首：“小心些。”
陳九斤抱著孩子，踏上了通往凌雲臺的石階。
石階陡峭，但他步履沉穩。李承稷緊緊摟著他的脖子，小臉興奮得通紅，看著腳下漸次變小的島嶼、廊橋和遠處母后、姨娘的身影。
登上凌雲臺頂層，視野豁然開朗。
九州池全景盡收眼底，九座島嶼星羅棋佈，碧水環繞，廊橋如帶。
更遠處，紫禁城的金瓦紅牆在春日晴空下熠熠生輝，京城街巷如棋盤般向四方延伸，直至天際朦朧的群山。
春風浩蕩，吹動衣袂。
陳九斤將李承稷放在欄杆邊的石凳上站穩，自己半蹲在他身側，一手護著他，一手指向下方那象徵天下的九州池水與島嶼。
“承稷，看。”他的聲音在風中顯得格外沉靜，卻又帶著一種無形的力量，“看到這池水，這些島了嗎？”
李承稷睜大眼睛，用力點頭。
“這，就是本王為你打下的江山。”
陳九斤一字一句，聲音不高，卻彷彿能穿透春風，印入孩童的心底。
這不是君臣奏對，這是一個父親，對著自己年幼的兒子，展示他掙下的基業。
小皇帝似乎被這肅穆的語氣感染，安靜下來，望著下方那片濃縮的“天下”。
陳九斤轉過頭，看著孩子那與自己依稀相似的眉眼，眼中銳利的鋒芒盡數化為深沉的溫和。他抬手，輕輕撫了撫李承稷的頭頂。
“承稷，”他聲音更柔和了些，“在這裡，沒有別人。叫我一聲‘爸爸’，好不好？”
李承稷愣了一下。他自記事起，身邊所有人都教他，要叫陳九斤“義父”或“攝政王”。但“爸爸”這個稱呼，似乎藏在記憶更深處，帶著模糊的溫暖和親近。
他抬起小臉，看著陳九斤眼中的期盼與鼓勵。
春風拂過，帶來池水的溼氣和遠處隱約的花香。
小小的孩童，憑直覺感受到了某種超越身份、超越禮法的真實情感。他嘴唇動了動，嘗試著，發出兩個清晰而稚嫩的音節：
“爸……爸。”
陳九斤身體震了一下。那雙執掌乾坤、染過鮮血也批過無數文書的手，微微有些顫抖。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中似有水光一閃而逝，隨即化為更深沉的笑意與滿足。
“好孩子。”他將李承稷輕輕擁入懷中，下巴抵著孩子柔軟的頭髮，“以後，沒外人的時候，就叫我爸爸。記住了嗎？”
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