承平二年的春天，似乎來得格外早。
冰雪消融，萬物復甦。
京城內外，不再有刺耳的兵馬調動聲和緊張肅殺的氣氛。
市井坊間，百姓談論更多的是即將到來的春耕、工坊裡新出的稀罕物、以及年幼的皇帝，還有他背後那位無所不能的攝政王。
紫禁城，軍機處值房外的庭院裡，幾株老梅已謝，新桃綻出點點粉蕊。
陳九斤獨自站在廊下，負手望著這片初春的景色。
身上繁重的朝務暫時減輕，東北邊患已除，藩鎮威脅瓦解，江南財源漸穩，內部整頓初見成效……穿越以來緊繃了數年的心絃，終於得以略微鬆弛。
天下，似乎真的初定了。
春風拂過宮牆，帶來泥土解凍的氣息和隱隱的暖意。
紫禁城以北，宮牆深處，藏著大胤皇室最精緻瑰麗的秘密花園——九州池。
一泓碧水，引自玉泉，煙波浩渺，佔據了園中大半。
池名“九州”，不只因其廣闊，更因池中依照上古禹貢九州圖，以奇石、泥土、花木精心堆砌出九座形態各異的島嶼。
九島之間，以或曲或直的廊橋、舟楫相連，移步換景，恍若將萬里山河縮於方寸之間。
早春二月的陽光，已帶了些許暖意，消融著池邊最後一點殘雪。
垂柳抽出鵝黃嫩芽，拂過澄澈水面。幾對鴛鴦、白鷺在島上或水中悠閒嬉戲。
梅林花期將盡，零落的紅萼點綴著青苔石徑，而桃李杏梨，已迫不及待地鼓脹起飽滿的花苞，醞釀著一場盛大的綻放。
這樣好的天氣，困居深宮一冬的人們，心思都活泛了起來。
陳九斤難得拋下繁重政務，輕車簡從，只帶著最親近的幾人，來到這九州池畔散心。
三歲的李承稷，穿著明黃色的小龍紋常服，頭戴軟翅紗帽，被奶孃牽著，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周飛鳥游魚，不時發出稚嫩的驚歎。
太后慕容宸與薩仁格格各乘一頂輕便小轎，在宮娥攙扶下緩緩而行。
兩人皆身著寬鬆舒適的常服，外罩保暖的狐裘或貂氅，腹部雖尚未明顯隆起，但行走間已帶著孕婦特有的小心與慵懶。
慕容宸氣度雍容，薩仁則明豔照人，春光照在她們臉上，平添幾分柔和光輝。
她們腹中的新生命，都已悄然孕育三月。
陳九斤走在最前，一身玄色繡金常服，身姿挺拔。他偶爾駐足，指著池中某處景緻，用簡單易懂的話語對李承稷解說。
“皇上，看那島上高高的亭子，像什麼？”
小皇帝仰頭望了望，奶聲奶氣道：“像……像尖尖的帽子！”
陳九斤大笑：“那是凌雲臺。古人說，‘登高而招，臂非加長也，而見者遠’。站得高，才能看得遠。”他蹲下身，與孩子平視，“做皇帝，也要學會登高望遠，心裡裝著天下，眼睛看著遠方，明白嗎？”
李承稷似懂非懂，卻認真點頭：“朕記住了，心裡裝天下，眼睛看遠方。”
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