沈府書房內，燭火通明。
沈萬山臉色鐵青，看著跪在面前的兒子，手中的茶盞重重頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“逆子！都什麼時候了，你還敢在玉春樓廝混！”他的聲音壓抑著怒火，“攝政王船隊明日就到蘇州碼頭，你知不知道眼下多少雙眼睛盯著沈家？啊？”
沈玉樓垂著頭，卻並不十分惶恐，反倒低聲嘟囔：“不就是喝個酒聽個曲兒……至於這麼大動肝火麼……”
“至於？”沈萬山猛地站起身，指著兒子，“我告訴你，太至於了！魯王是怎麼死的？晉王是怎麼倒的？你以為攝政王是什麼心慈手軟的主兒？咱們沈家現在是靠什麼撐著？是靠朝廷給的臉面！這臉面要是讓你這個不爭氣的東西給撕破了，別說富貴，全家老小的性命都懸在刀尖上！”
他越說越氣，從案上抓起一疊書信摔到沈玉樓面前：
“看看！這是林墨林大人昨日派人送來的密函！攝政王不喜排場，一切從簡！什麼意思？就是不想看咱們弄那些虛頭巴腦的！人家要的是實幹，是忠心，是能幹事的能耐！你呢？你除了吃喝嫖賭還會什麼？！”
沈玉樓瞥了一眼那些信件，撇撇嘴：“爹，您也太緊張了。攝政王也是男人，是男人哪有不好酒色的？咱們把場面弄熱鬧些，多找些絕色美人伺候著，再奉上金銀珠寶，他能不高興？這江南的官兒，不都是這麼應付上差的麼……”
“糊塗！”沈萬山氣得渾身發抖，“你當攝政王是那些沒見過世面的京官？我告訴你，這位王爺在青萍府時，身邊什麼樣的絕色沒有？蘇芷柔、楚紅綾、薩仁格格，還有如今的太后……哪一個不是人間絕色？更別提青萍府裡那些被他調教得七竅玲瓏的女子！你以為憑几個青樓女子就能籠絡他？”
他喘了口氣，壓低聲音：“這位王爺要的，是能幫他開海運、建船廠、通商路的本事！是要江南的錢糧源源不斷輸往京城！是要把整個江南變成他新政的試驗場！這些事，你懂嗎？你會嗎？”
沈玉樓不說話了，但臉上仍是不服氣的神色。
沈萬山看著他這副模樣，忽然感到一陣深深的疲憊。他擺擺手，語氣緩和了些：“罷了，你回去吧。這些天安分些，就在府裡待著，哪兒也別去。等攝政王離開蘇州，隨你怎麼折騰。”
沈玉樓如蒙大赦，連忙起身：“是，爹，兒子知道了。”
他嘴上答應得痛快，心裡卻另有算計。
退出書房，穿過沈府精緻的園林迴廊，沈玉樓臉上那點恭敬迅速褪去，取而代之的是煩躁和不甘。
“老東西，越老越膽小了。”他低聲罵了一句，“攝政王怎麼了？王爺就不是男人？就不愛美人？”
走到自己居住的“聽雨軒”外，他忽然停下腳步，對跟在身後的小廝吩咐道：“阿貴，去跟王公子、李公子他們說，明日午時，還在‘醉仙樓’老地方聚。另外……”
他眼中閃過一絲邪光：“去打聽打聽，玉春樓那個晚晴姑娘，到底什麼來路。本公子就不信，一個青樓女子，還能翻了天不成。”
阿貴猶豫道：“少爺，老爺剛才吩咐……”
“我爹是我爹，我是我。”沈玉樓冷笑，“他怕他的，我做我的。快去！”
“是……”阿貴不敢再多言，匆匆退下。
沈玉樓走進聽雨軒，兩個貼身丫鬟迎上來，一個為他更衣，一個端來醒酒湯。他揮揮手讓她們退下，獨自走到窗邊，推開雕花木窗。
夜風帶著花香湧入，遠處隱約還能聽到山塘河上的絲竹聲。
他滿腦子都是晚晴那張清冷絕塵的臉，還有她撫琴時那副拒人千里之外的模樣。越是得不到，就越是心癢難耐。沈玉樓這些年在蘇州城縱橫歡場，什麼樣的女子沒見過？投懷送抱的、欲擒故縱的、故作清高的……最後哪個不是被他用銀子、權勢或手段弄到手？
可這個晚晴，不一樣。
她眼裡那種真正的淡漠，彷彿這紅塵濁世的一切——金錢、權勢、情慾——都與她無關。這種氣質，反而激起了沈玉樓最強烈的征服欲。
“裝什麼清高……”他喃喃自語，眼中閃過勢在必得的光芒，“等本公子查清你的底細，看你還怎麼裝。”
與此同時，玉春樓後院，晚晴的獨居小樓內。
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