沈玉樓正要順勢說些什麼，卻聽陳九斤忽然問道：“陳姑娘家中還有何人？以何為業？”
陳婉如微微一怔，看了沈玉樓一眼，才低聲道：“家父原是秀才，早逝。家中尚有母親與幼弟，平日……靠做些女紅貼補家用。”
“哦？”陳九斤若有所思，“那姑娘這身琴藝，是跟誰學的？”
“是……是先父所授。”
“令尊既是秀才，想必也通文墨。姑娘可曾讀書？”
“略識得幾個字，讀過《女誡》《列女傳》……”陳婉如聲音漸低。
沈玉樓心中忽然升起一絲不安。王爺問得也太細了。
果然，陳九斤下一句話便讓他心頭一跳：“姑娘既通文墨，又擅琴藝，為何不去考女學？青萍府設有女學堂，專收聰慧女子，教授經史、算術、格物。若學有所成，還可入府任職。”
陳婉如完全愣住了，不知如何回答。
沈玉樓連忙上前解圍：“王爺有所不知，陳姑娘要照料母親幼弟，怕是……”
“若因家貧，朝廷自有補助。”陳九斤打斷他，目光轉向沈玉樓，意味深長，“沈公子倒是熱心，連這等事都替姑娘想著。”
這話聽著平常，沈玉樓卻覺得背脊一涼。
“王爺說笑了，只是……只是偶遇陳姑娘，憐其才藝，故而……”他連忙解釋。
“嗯，憐才惜才，是好事。”陳九斤點點頭，不再深究，轉而道，“今日也差不多了。諸位工匠辛苦了，都回去好生準備，不日朝廷會有旨意下來。”
這便是送客的意思了。
眾人連忙起身告退。
走出拙政園，沈玉樓才發現自己手心全是汗。
今日這步棋，走對了嗎？王爺最後那幾句話，究竟是無心之問，還是意有所指？
“少爺，咱們接下來……”阿福小心翼翼地問。
沈玉樓擺擺手：“先回府。”
馬車上，他閉目沉思。
王爺對陳婉如的態度，有些微妙。看似欣賞，卻又帶著審視。更重要的是，王爺提到了青萍府的女學堂——那意思再明顯不過：若真有才，自有正道可走，何必用這種旁門左道？
這是在敲打他。
沈玉樓苦笑。自己那點小心思，怕是早就被看穿了。
回到沈府，沈萬山已經在書房等候。
“如何？”沈萬山直接問。
沈玉樓將今日情形詳細說了一遍，末了道：“王爺似乎……不太吃這一套。”
沈萬山沉默片刻，緩緩道：“我早說過，攝政王不是尋常人。你那套風月手段，用在他身上，怕是適得其反。”
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