加之沈玉樓這一個月表現得“痛改前非”，日日讀書（雖然多是雜書）、偶爾練字（鬼畫符），甚至主動要求清粥小菜“修身養性”，倒讓沈萬山覺得這番驚嚇或許真讓兒子長了記性。
看守的家丁也漸漸疲沓。尤其今夜輪值的兩個，其中一個叫沈貴，本就是沈玉樓往日出門時常帶的小廝，得過沈玉樓不少好處，早被暗中收買。
子時過半，沈府內外一片寂靜。
沈玉樓院裡，書房還亮著燈，窗紙上映出他“埋頭苦讀”的身影。實際上，那只是他用枕頭衣物擺出的假人，罩上了他的外袍。
真正的沈玉樓，已換上沈貴提前備好的一套半舊灰布家丁衣裳，用鍋底灰稍稍抹暗了臉和手，跟著另一個被買通、負責倒夜香的粗使僕役，低著頭，混在推著泔水桶的小車後，從沈府最僻靜的角門溜了出去。
角門守衛早得了沈貴的酒錢，睜一隻眼閉一隻眼。
一齣府門，沈玉樓如同脫籠之鵠，深吸一口夜晚自由的空氣，只覺得渾身毛孔都舒張開。
他快步鑽進早已等候在暗巷裡的一頂不起眼的小轎，轎伕抬起便走，直奔山塘河。
一個月！整整一個月沒碰女人！
對於沈玉樓這般風流慣了的人，簡直是要了親命。
他腦中早已盤算好，不去那些他以前常去、容易被人認出的頂級青樓，而是選了一家他早年廝混時常去、如今已有些沒落、但仍有幾位舊相識的“怡情館”。那裡老鴇認識他，姑娘也知根知底，更重要的是，相對隱蔽。
小轎在怡情館後巷停下。沈玉樓壓低了帽簷，熟門熟路地繞到側門，叩響了門環。
開門的是個睡眼惺忪的龜奴，看清來人後，愣了一下，隨即臉上堆起曖昧的笑：“哎呦，這不是……沈公子嘛？您可有些日子沒來了！”
他顯然也聽說了沈玉樓被禁足的風聲，但開門做生意，來的都是客，何況是沈公子這種豪客。
“少廢話，媽媽在嗎？”沈玉樓閃身進去，塞過去一小塊碎銀。
“在在在，在後頭算賬呢。您稍等，小的去請。”龜奴捏了銀子，眉開眼笑地去了。
沈玉樓站在略顯昏暗的走廊裡，聽著前廳隱約傳來的調笑聲和琵琶聲，久違的脂粉香氣飄入鼻端，他只覺得血液都熱了起來。
不多時，怡情館的老鴇徐媽媽扭著腰肢過來了。
她年過四十，風韻猶存，臉上塗著厚厚的粉，見到沈玉樓，眼睛一亮，隨即又故意板起臉，用團扇輕輕拍了他一下：
“哎喲我的沈大公子！您可算想起我們這破地方了？聽說您在家修身養性，閉門讀書呢？怎麼，讀聖賢書讀悶了，來我們這兒找點‘野史’瞧瞧？”
語氣帶著熟稔的調侃，顯然知道他被禁足，但既然人能出來，想必是解禁了或者偷溜出來的，她只管賺錢，不問緣由。
沈玉樓嘿嘿一笑，順手攬過徐媽媽的腰，在她耳邊低語：“聖賢書裡說‘食色性也’，本公子這是來踐行聖人之道。徐媽媽，可有清靜點的地方？再把小桃紅、綠翹她們叫來，哦，聽說你們這兒新來個會唱崑曲的？”
徐媽媽被他攬得身子發軟，嗔道：“死相！一來就惦記姑娘！清靜地方有，最好的‘漱芳齋’給您留著呢。小桃紅前兒個染了風寒，還沒好利索，綠翹正陪著李員外……不過新來的那個唱崑曲的憐卿姑娘，嗓子是真不錯，模樣也俊，就是性子有點傲，不見生客……”
“傲？”沈玉樓挑眉，眼中興趣更濃，“本公子就喜歡傲的。銀子不是問題，去請來。”
“得嘞！您先去漱芳齋坐著，喝杯茶，我這就去安排。”
徐媽媽笑著引他往樓上走。
