“柳小姐，”林墨聲音平和，“沈大公子送來新一批船用桐油的質檢文書，順道有些賬目上的細節想與你核對。”
柳如煙抬起頭，見沈玉庭今日穿了身雨過天青色的杭綢直裰，手中捧著幾卷文書，臉上帶著溫文得體的微笑。她放下手中的香料，起身微微一禮：“有勞沈公子親自送來。”
“柳小姐客氣。”沈玉庭走近，將文書放在案上，目光不經意般掃過她案頭堆積如山的卷宗，“籌備事務如此繁巨，小姐辛苦了。”
“分內之事。”柳如煙簡短應答，伸手去取最上面那捲桐油質檢冊。
沈玉庭卻並未立刻遞出，反而順勢在案旁一張圓凳上坐下，語氣關切：“聽聞小姐前日為了核對一批鐵釘的淬火標準，在工坊待到亥時？雖說事務要緊，也需顧惜身體。”
“多謝沈公子關心。”她語氣淡了些，“些許小事，不足掛齒。質檢文書可否容我一觀？”
沈玉庭這才將文書遞過，卻又不急不緩地開口道：
“還有一事。家父前日得了幾幅前宋《萬里海疆圖》的摹本，雖殘缺不全，但於航道辨識或有參考。我想著柳小姐或感興趣，已命人送至你暫居的李府。小姐若有閒暇，不妨一觀。”
又是贈物。
柳如煙心中微嘆。自月前沈玉庭開始頻繁往來拙政園，已陸續“借”給她南海珍珠、孤本書籍、乃至一方據說出自徽州的古硯。
她每次都尋了得體理由婉拒或言明暫借，他卻似渾然不覺，依舊故我。
“沈公子厚意，如煙心領。”她抬起眼，目光清正地看著他，“只是如今船務浩繁，實無餘力賞鑑古物。且如此貴重之物，放在如煙處恐有閃失，還請公子收回為好。”
沈玉庭笑容不變：“小姐過謙了。這些物件留在沈家庫房也是蒙塵，能於小姐籌謀海運大業時略盡綿薄，方是物盡其用。”
他頓了頓，目光落在她因連日勞累而略顯蒼白的臉頰上，“況且，小姐這般殫精竭慮，沈某看著也覺不忍。蘇州城南新開了一家淮揚菜館，湯品做得極好，最是滋補。不知小姐明日可否賞光……”
“沈公子。”一個平靜的聲音自門口響起。
林墨不知何時已折返，手中端著一盞新沏的茶，步履從容地走進來。他將茶盞輕輕放在柳如煙案頭，然後轉身，面向沈玉庭。
“林大人。”沈玉庭起身見禮。
“沈公子客氣。”林墨臉上掛著慣常的溫和笑意，眼神卻無多少溫度，“方才聽得公子提及淮揚菜館，倒讓林某想起一事。王爺離蘇前曾有叮囑，言及柳小姐協助船務，責任重大，需心無旁騖。所有往來接洽，當以公務為要，不宜節外生枝，徒增煩擾。”
他語氣平淡，彷彿只是隨口轉述，目光卻靜靜落在沈玉庭臉上。
沈玉庭臉上的笑容僵了一瞬。
林墨這話，聽著是尋常囑咐，但“節外生枝”、“徒增煩擾”八字，卻如綿裡藏針，分明是警告。
他袖中的手微微收緊，面上卻迅速恢復如常：“林大人提醒的是。是沈某考慮不周，見柳小姐辛勞，一時關切過甚。”
他轉向柳如煙，拱手一揖，“還望小姐勿怪。”
柳如煙起身還禮：“公子言重了。”
氣氛一時有些微妙。
“沈公子明白就好。”林墨頷首，語氣緩和了些，“桐油質檢文書既已送到，公子若無其他公務，便請自便吧。柳小姐還需核對香料樣品，時辰緊迫。”
這是直接送客了。
