還有對柳疏影那點不死心的心思……
每一條，單拿出來或許都能解釋。但合在一起，尤其是放在“攝政王嚴查魯王餘黨、整頓海防、且對柳疏影有特殊關注”這個背景下，便是致命的毒藥。
沈玉樓拿起那枚銅牌。牌子很小，正面刻著一隻極簡的燕子，背面是一個數字“七”。
這是“燕子”的聯絡信物，是陳九斤離蘇前，透過某種渠道，留給他的最後一道“保險”。
當時陳九斤的話言猶在耳：“沈玉樓，本王留你一條生路，不是憐你，是用你。沈家在江南根深蒂固，有些事，外人查不清。你好自為之，若有用處，憑此物可遞一言。若敢妄動……”
後面的話沒說，但沈玉樓懂。
是時候了。
沈玉樓將三封密信的內容，用只有“燕子”才懂的暗語，重新編碼，謄寫在一張薄如蟬翼的素箋上。然後，將素箋捲起，塞入銅牌中空的夾層。
“來人。”他喚道。
唯一還留在身邊的小廝觀墨推門進來，垂手聽命。
“把這個，”沈玉樓將銅牌遞給他，“明日辰時，送到城東‘一品齋’糕點鋪，交給掌櫃，就說……是城南王員外訂的‘燕子糕’，要第七號匣子裝。”
觀墨接過銅牌，觸手冰涼。他雖不知這是何物，但見二少爺神色凝重，不敢多問，只重重點頭：“小人明白。”
沈玉樓揮揮手，觀墨躬身退下。
書房重歸寂靜。
沈玉樓走到窗邊，推開窗戶。秋風帶著涼意湧入，吹動他額前碎髮。
他望向北方，那是京城的方向。
大哥，你不是想把我趕出沈家嗎？
我送你一份大禮。
看看你我兄弟，究竟誰能笑到最後。
千里之外的京城，攝政王府。
陳九斤剛剛批閱完一份關於東北屯田的奏報，正閉目養神。周虎悄聲進來，將一枚小小的銅牌和一卷素箋放在書案上。
“王爺，蘇州‘七號燕’急報。”
聽松齋內的燭火亮至子時。
陳九斤合上最後一本奏摺，揉了揉眉心，眼底卻無半分倦色。案頭除了堆積的文書，還攤著一張特製的蘇州城輿圖，上面用硃筆圈出了幾處：虎丘別業、西郊貨棧、拙政園，以及沈府。
白日里，“燕子”已傳回新的密報。
何文遠，原魯王府長史何庸之侄，魯王案發後因檢舉“有功”得以脫身，調任南直隸按察副使，實為暗樁。此人到任後看似安分，實則暗中聯絡魯王舊部，收納流亡，更利用職權為某些“生意”提供庇護。
趙四海，徽州鹽梟起家，如今明面上是正當海商，實則掌控著江南近三成私鹽走私渠道，與東洋倭寇、南洋海盜皆有曖昧往來。其人狡詐如狐，官府數次緝拿皆被其提前獲訊逃脫。
而沈玉庭，在過去三個月內，與何文遠密會四次，與趙四海密談三次。西郊貨棧內，已確認囤積硝石八百斤、硫磺五百斤、木炭兩千斤，足夠配製大量火藥。那筆兩萬兩“船料預支款”，最終流入了一家與趙四海有隱秘關聯的船行，名為定製“貨船”，實則圖紙規格遠超尋常商船，更似……戰船。
