陳九斤伸出三指，搭上她的腕脈。這一次，他診得很慢。
脈來細弱，往來遲緩，仍是氣血兩虧之象。他凝神細察，等了一會兒，指下果然又出現了那流利圓滑的脈象。
這次他有了準備，沒有鬆開，而是緊緊追著那脈象。可它來得快去得也快，只一瞬便消失了，像一條滑手的魚。
他換了一隻手，同樣的脈象。細弱與流利交替出現，細弱時久，流利時短，短的像一聲嘆息。陳九斤鬆開手，沉默了很久。
“先生？”綾妃的聲音從頭頂傳來。
“娘娘的病，”他斟酌著說，“脈象比兩日前好些了。只是這病根……”他頓了頓，沒有說下去。他想說，這病根不在身上，在心裡。可這話說出來，就是冒犯。一個遊方郎中，對皇妃說“你的病在心裡”，與找死無異。
綾妃似乎看穿了他的心思，輕輕笑了一聲。
“先生不必為難。”她說，“我這病，自己也知道幾分。只是有些事，知道歸知道，卻擺脫不了。”
陳九斤抬起頭，看著她。
“先生，”她忽然問，“你在外面，可曾見過大胤來的商人？”
陳九斤心中一動，面上卻不動聲色：“見過一些。”
“他們可說過大胤的事？如今大胤是什麼樣了？”
陳九斤沉默了片刻，緩緩道：“大胤如今安定。聽說攝政王雖不在，朝中由太后輔政，幼帝聰慧，百姓安居樂業。”
“攝政王……”綾妃重複了一遍這個稱呼，聲音裡帶著一絲說不清的情緒，“那位新晉守護大名！先生可曾見過？”
陳九斤的心跳漏了一拍。他垂下眼，聲音平穩：“草民一介遊方郎中，哪有機會見那樣的大人物。”
綾妃沒有追問，只是將手腕收回去，攏進袖中。暖閣裡又安靜下來。
“先生來東瀛多少年了？”她忽然問。
陳九斤略作沉吟：“十五年了。”
“十五年……”綾妃輕輕重複了一遍，聲音裡帶著一種說不清的情緒，“那先生可算是半個東瀛人了。”
陳九斤沒有接話。綾妃抬起頭，看著他，燭火在她眼中跳動著，映出兩點細碎的光。
“先生可還想著回去？”
陳九斤斟酌著回答：“草民在東瀛已成家立業，回去的事，倒不曾想過。”
綾妃點了點頭，目光從他臉上移開，落在牆角那盞孤燈上。
“先生，”她忽然又開口，“你可知道，那位從大胤來的守護大名？”
陳九斤的心跳漏了一拍。他垂下眼，聲音平穩：“草民只是聽說，不曾見過。”
“聽說？”綾妃看著他，“聽說了什麼？”
陳九斤斟酌著措辭：“聽說他很有本事。來東瀛不過半年，就把愛芷縣治理得井井有條，還造出了連洋人都害怕的火器。將軍很器重他，把他招了女婿，還封他做了守護大名。”
綾妃等他說完，才開口：“先生說的這些，都是別人能看見的。我想問的是，先生在大胤宮中可有熟人？”
