三千護衛，終於滿編。
張鐵山將花名冊呈上來時，厚厚一摞，壓得案上的文書都歪了。
陳九斤翻開第一頁，甲乙丙三營，每營八百人，丁營六百人——三千整。甲營營正徐長順，乙營營正趙鐵牛，丙營營正劉大柱，丁營營正木村拓（大胤本名吳有田）。每一個名字他都認得，每一個名字背後都是一張面孔，一段往事。
張鐵山站在一旁，等他看完最後一頁，才開口：“王爺，丁營那六百人，有四百是東瀛本地招募的，都是信得過的。剩下的兩百是從早前大胤過來的兄弟裡挑的，既會日語又熟悉本地情況，安排吳有田作為丁營營正，幫著帶一帶。”
陳九斤點了點頭。這個安排，他在心裡想過很多遍，張鐵山替他做到了。
丁營負責的是各郡的日常治安。本地人更瞭解本地人，誰家丟了雞，誰家打了架，讓東瀛武士去管，比讓大胤老兵去管合適。而甲乙丙三營，才是他真正的底牌——兩千四百人，一千五百件外骨骼，兩千支火麒麟，藏在這五郡之地，等著那個該出手的時候。
陳九斤合上花名冊，站起身，走到窗前。院中那幾株桂樹又冒了新芽，陽光照在嫩綠的葉片上，亮晶晶的。他看了很久，忽然說：“鐵山，明日一早，帶弟兄們去校場，我看看。”
張鐵山抱拳：“是。”
翌日清晨，白河館側旁的校場上，殺聲震天。
三千人列陣，甲營居中，乙營居左，丙營居右，丁營殿後。旗手趙鐵牛站在陣前，那面“陳”字大纛在晨風中獵獵作響。劉大柱站在甲營最前面，腰桿挺得筆直，左肩那道刀疤在陽光下格外醒目。
張鐵山站在高臺上，手持令旗，聲音洪亮：“甲營，槍陣！”
徐長順拔出腰間的短刀，高舉過頭。八百人同時舉槍，火麒麟的槍口齊刷刷地指向天空，陽光下，那一片黑洞洞的槍口像一排沉默的眼睛。
“乙營，突擊！”
趙鐵牛將大纛往地上一插，八百人如潮水般湧出，步調一致，動作整齊。外骨骼的關節在奔跑中發出輕微的咔咔聲，每一步踏在地上，都像是擂響了戰鼓。
“丙營，合圍！”
劉大柱一聲令下，八百人迅速散開，從兩翼包抄，將校場中央的假想敵團團圍住。動作乾淨利落，配合默契，像一臺精密運轉的機器。
“丁營，警戒！”
吳有田帶著六百人退到校場邊緣，面朝外，背朝內，警惕地注視著四周。他們的任務是維護治安，不是衝鋒陷陣，可他們的刀一樣鋒利，眼神一樣銳利。
陳九斤站在校場邊的高臺上，看著這一切。千代站在他身邊，手輕輕挽著他的手臂，目光落在那面“陳”字大纛上，眼中有什麼東西在閃爍。
“夫君，”她輕聲說，“你招來的這些人，好威風？”
陳九斤點了點頭。千代沒有再問，將他的手挽得更緊了些。
張鐵山走下高臺，快步來到陳九斤面前，抱拳道：“王爺，請您訓話。”
陳九斤看了他一眼，又看了看那些列隊肅立的三千人。陽光照在他們身上，照在那些銀灰色的外骨骼上，照在那面獵獵作響的大纛上。他忽然想起很多年前，在大胤，在青萍縣。
那時候他剛到青萍，什麼都沒有。縣衙破敗，百姓困苦，衙役全跑掉。是楚紅綾幫他一點點組建捕快班子。
後來楚紅綾練兵，替他打了仗，現在又替他守住了大胤的江山。
半年了。他忽然很想她。
陳九斤收回思緒，看著那些士兵。他開口：“弟兄們，辛苦了。”三千人齊齊抱拳，只有三千隻拳頭同時撞擊胸甲的聲音，在校場上空迴盪。
午後。
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