十日後，愛芷縣。
第一批五百名援軍已經偽裝成漁民，分乘十幾艘小漁船，趁著夜色在愛芷縣港口登陸。
張鐵山親自帶人去接應，將他們分散安排在各郡，以新募武士的名義編入守護大名的衛隊。這件事做得極為隱秘，連德川家光安排在愛芷縣的耳目都沒有察覺。
大胤，江南造船基地。
十二座船塢燈火通明，將半邊天空映成橘紅色。鐵錘敲擊龍骨的聲音、鋸木的刺啦聲、工匠們此起彼伏的號子聲，混在一起，晝夜不停。林語彤已經三天沒有閤眼了。她穿著一件沾滿油汙和木屑的短褐，幞頭歪歪斜斜地戴著，幾縷碎髮從帽簷下鑽出來，貼在額角，被汗水浸透了。她蹲在船塢邊，手裡捏著一支炭筆，在圖紙上飛快地改著。
“林先生，第三號船塢的肋骨已經裝好了，請您過去看看。”一個年輕的工匠跑過來，氣喘吁吁。
林語彤頭也不抬：“讓他們先做下一道工序，我馬上來。”炭筆在圖紙上畫出一道弧線，將原本設計在船艏的一處裝飾性雕刻劃掉，又簡化了指揮艙外圍的一圈欄杆。這些去掉，至少能省出三天的工期。
她的原則很簡單——不影響戰鬥力，不影響航行安全，其餘的一切，都可以讓路。
“林先生，”又一個工匠跑來，“第四號船塢的龍骨對接出了問題，兩塊木料怎麼也合不上。”
林語彤站起身，快步走向第四號船塢。她的步子又急又快，靴子踩在木屑堆裡，發出沙沙的聲響。走到船塢邊，她蹲下來，手指摸了摸那兩塊木料的介面，眉頭皺了起來。
“公差不對，”她說，“外側那塊多刨了兩分。換一塊。”
工匠頭子急了：“林先生，換一塊又要重新開料，這得耽誤一天……”
“耽誤一天，也比船開到半路散架強。”林語彤站起身，看著那艘尚未成型的船，揮揮手，讓人重新開料。
松江府碼頭，凌晨。
天還沒有亮，海面上黑沉沉的，只有碼頭上的火把在風中噼啪作響，將那些即將登船計程車兵們的影子拉得又長又亂。三艘運兵船靜靜泊在岸邊，吃水很深，船艙裡裝滿了火麒麟、彈藥，還有一千件外骨骼的備用電池——每件四塊，四千塊電池，整整齊齊地碼在特製的防水木箱裡。
這是第二批援軍，整整一千人。
楚紅綾站在碼頭上，看著那些士兵列隊登船。他們的腳步很輕，沒有人說話，只有金屬碰撞的叮噹聲在夜風中迴盪。這些人都穿著普通的粗布衣裳，外骨骼用布包著，背在身後，遠遠看去像一個個行腳的商人。
“將軍，”一個老兵走到她面前，低聲問，“王爺那邊，您放心好了，有我們在沒人能傷王爺一根頭髮！”
楚紅綾看著他。那老兵她認得——左肩有一道深深的刀疤，是當年在二龍山，隨陳九斤剿匪時受的傷。
她拍了拍老兵的肩膀。
最後一個士兵登船時，天邊已經泛起了魚肚白。
楚紅綾站在那裡，看著船帆升起，看著船緩緩駛離碼頭。船越走越遠，船頭的燈火在晨曦中一閃一閃的，像三顆不肯熄滅的星。她站在那裡，直到那三艘船變成了海面上的三個小點，直到它們徹底消失在水天相接的地方。
江南造船基地，林語彤這邊。
艦隊主體工程終於完工了。
林語彤站在碼頭上，看著那艘巨大的旗艦緩緩駛出船塢。陽光照在船身上，漆黑的鐵甲泛著冷冽的光澤。甲板上的火麒麟射擊平臺已經安裝完畢，三十六門艦炮從船舷兩側探出頭來，炮口黑洞洞的，像一排沉默的眼睛。
這是她這輩子造過的最大的一艘船，也是她最用心的一艘船。從龍骨鋪設到最後一顆鉚釘的安裝，每一道工序她都親自盯著，每一塊木料她都親手摸過。她甚至能說出這艘船上每一根肋骨的尺寸，每一個艙室的位置，每一門艦炮的射程。
旗艦穩穩地停泊在碼頭邊，吃水線比預想的淺了一寸——這意味著船體的重量控制得比設計還好，航行時會更快、更靈活。林語彤站在船頭，看著這艘龐然大物，眼眶有些發熱。
試航那天，海面上風浪不小。
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