陳九斤沉默了片刻，緩緩道：“但什麼……天皇確定不會出兵干涉？”
綾妃點了點頭，又搖了搖頭。“他本不想幹涉，可他也不能什麼都不做。”她抬起頭，看著他，“王爺，你想過沒有——南朝若真的被大胤滅了，對北朝來說，是好事還是壞事？”
陳九斤沒有說話，他當然想過。南朝若滅，北朝就少了一個心腹大患，德川家光可以騰出手來整頓內政，天皇也可以真正統一。可這真的是北朝想要的嗎？一個被大胤滅掉的南朝，意味著大胤的勢力將直接延伸到東瀛本土，北朝將面臨一個比南朝強大得多的鄰居。
“天皇也想到了這一層。”綾妃的聲音更低了，“所以他不會讓楚紅綾輕易滅掉南朝。他要的是南朝臣服，不是南朝滅亡。最好是南朝被打得半死，不得不向京都求援，然後他再出兵，以救世主的姿態收服南朝。這樣一來，他既除掉了心腹之患，又把大胤的勢力擋在了東瀛之外。”
陳九斤的眉頭皺了起來。天皇的算盤，比他想的更精。北朝不會讓南朝滅亡，也不會讓大胤獨佔南朝。他們要的是一個殘廢的南朝，一個永遠無法再與北朝抗衡、卻又不得不依附北朝的南朝。
“你的訊息從哪來的？”他問。
綾妃嘴角彎了彎。“天皇前日在藤原實長家密談了一夜。藤原實長的側室是我的眼線，她偷聽到了他們的談話。”她頓了頓，“天皇打算派人去吉野，搶在楚紅綾之前與南朝天皇接觸。若楚紅綾攻下吉野，南朝天皇願意向北朝稱臣，並割讓九州北部給北朝。作為交換，北朝出兵干涉，逼迫大胤退兵。”
陳九斤的心猛地一沉。若北朝真的出兵，楚紅綾將陷入兩面受敵的絕境。二十二艘戰船，兩千餘名將士，外骨骼的電池和彈藥都已消耗大半。他們能打贏南朝，卻未必能打贏北朝和南朝的聯軍。
“什麼時候？”他問。
綾妃搖了搖頭。“不知道。只知道天皇已經派人去了吉野，走的是一條秘密山路，比楚紅綾的路線快得多。”她看著他，眼中帶著擔憂，“王爺，你得給楚紅綾報個信，讓她加快速度。若讓天皇的人先到吉野，南朝天皇有了北朝撐腰，楚紅綾就危險了。”
陳九斤沉默了很久。窗外，月亮已經西沉，院中的桂樹在夜風中輕輕搖晃。他想起楚紅綾那張年輕的臉，想起她說“等著我”時那個堅定的眼神。她不知道北朝在算計她，也不知道天皇已經派人去了吉野。她只知道往前衝，只知道要來接他回家。
“麗貞，”他忽然開口，“謝謝你。”
綾妃愣了一下，隨即笑了，笑容裡沒有苦澀，只有一種乾乾淨淨的釋然。“王爺，你是妾身的夫君，妾身不幫你幫誰？”
陳九斤看著她，心中湧起一股說不清的滋味。這個女人，是他的妻子，是他在東瀛的老鄉。她背叛天皇，把這麼重要的情報告訴他。他低下頭，在她額上印下一吻。“我該走了。”
綾妃沒有攔他，只是伸出手，替他理了理衣領。“王爺，路上小心。”
翌日清晨，白河館的平靜被一陣急促的馬蹄聲打破。
陳九斤正在書房裡看楚紅綾送來的最新戰報——林語彤已經在內陸水系登陸，正率工匠和水手朝吉野方向急行軍，林語彤的目的是炸掉吉野的防禦工事；
楚紅綾的主力則在吉野海灘站穩了腳跟，正在向吉野皇宮推進。兩千餘人的登陸部隊，在火麒麟和外骨骼的加持下，將南朝守軍打得節節敗退。勝利在望。
“王爺！”張鐵山推門而入，臉色難看，“京都來人了。天皇的詔令，讓您即刻接旨。”
陳九斤的手指微微一頓。天皇的詔令？他放下戰報，站起身，整了整衣冠，快步走出白河館。
白河館外，一隊身著華麗官服的使者肅立，為首的是一個四十來歲的中年公卿，面白無鬚，目光銳利。陳九斤認得他——藤原忠通，藤原實長的侄子，朝廷的藏人。天皇派他來傳旨，不是偶然。
“守護大名源氏九斤，接旨。”藤原忠通展開一卷明黃色的帛書，聲音尖細，在晨風中格外刺耳。
陳九斤跪地，叩首。
藤原忠通高聲宣讀：“奉天皇陛下敕旨：大胤楚紅綾，擅自興兵，侵略南朝，屠戮百姓，禍亂我邦。南朝北朝，同根同源，本為一家。朕不能坐視南朝子民塗炭，特命守護大名源氏九斤，率所部三千兵馬，即刻南下，馳援南朝，共御外敵。欽此。”
陳九斤跪在地上，雙手接過詔書，心中翻湧如潮。天皇這一招，真高明。他緩緩站起身，看著藤原忠通。
藤原忠通看著他，嘴角微微上揚。“源氏殿下，陛下說了，軍情緊急，殿下須即刻出兵，不得延誤。”
他頓了頓，“陛下還說了，殿下是大胤人，楚紅綾也是大胤人。若殿下心有顧慮，陛下能理解。但國事為重，望殿下以大局為重。”
陳九斤看著他，心中冷笑。以大局為重？天皇的“大局”，是借他的手殺楚紅綾，殺大胤的將士，讓大胤的攝政王和大胤的將軍自相殘殺。這一招，一箭三雕。
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