楚紅綾站在皇宮前的廣場上，望著那些遠去的銀灰色身影，心中默默唸道：平安回來。
晨光中，三千青萍軍已整裝待發。外骨骼的銀灰色金屬骨架在晨光中泛著冷冽的光澤，火麒麟的槍口齊刷刷地指向北方。旗上的“陳”字在初升的陽光下格外醒目。
“出發。”
陳九斤一聲令下，大軍開拔北上。從吉野到京都，全程約二百餘里，沿途多為山道，大軍行進至少需要四日。陳九斤沒有走官道——官道雖然平坦，但沿途關卡林立，天皇雖已率主力東征，各關卡仍有留守部隊，若被纏住，勢必延誤戰機。
他選擇了一條更險的路：從大和川西進，翻越生駒山，經山城國南部直插京都。這條路山高林密，大軍難以展開，卻守軍極少，最適合奇襲。
生駒山的山路陡峭難行，外骨骼在山地中展現出驚人的優勢。銀灰色的身影在山石間跳躍攀爬，每一步都跨出常人兩倍的距離。那些平日需要手腳並用才能攀爬的陡坡，在外骨骼的助力下如履平地。
張鐵山跟在陳九斤身後，喘著粗氣，低聲問：“王爺，您說京都的守軍還有多少？”
陳九斤頭也不回：“最多三千，而且多是老弱。天皇把精銳都帶去打江戶了。”
從吉野到京都，四日行軍，青萍軍翻過了兩道山嶺，渡過了三條河流，沿途只遇到了兩處關卡。
第一處關卡在生駒山北麓，守軍不過五十餘人，見到銀灰色的外骨骼大軍從天而降，嚇得扔下武器就跑，連關卡的柵欄都沒來得及關上。
張鐵山帶人追了一里地，抓回來十幾個俘虜，一問才知道，天皇東征的訊息傳開後，各關卡的精銳都被抽走了，剩下的都是老弱殘兵。
“他們連火麒麟長什麼樣都不知道。”張鐵山押著那幾個俘虜回來，滿臉不屑。
陳九斤擺了擺手：“放了。別耽誤時間。”
第二處關卡在木津川渡口，守軍稍微多些，大約兩百人，還架了幾門小鐵炮。青萍軍剛到河對岸，那幾門鐵炮就開火了。彈丸打在銀灰色的外骨骼上，濺起一串火花，士兵們連躲都沒躲。幾個年輕士兵低頭看了看胸口的彈痕，又抬起頭，像沒事人一樣繼續過河。
守軍的小隊長站在柵欄後面，看著那些銀灰色的身影從河裡爬上來，渾身溼透，卻依然健步如飛，嚇得腿都軟了。他想跑，被衝在最前面的青萍士兵一把揪住後領，像拎小雞一樣拎了起來。
“別……別殺我！”他用九州方言結結巴巴地喊。
陳九斤走到他面前，用標準的日語問：“京都有多少守軍？”
那小隊長跪在地上，渾身發抖：“不……不知道……聽說只有一兩千人……天皇陛下把精銳都帶走了……”
陳九斤鬆開手，那小隊長癱在地上，像一攤爛泥。三千青萍軍渡過木津川，繼續北上。
第四日黃昏，青萍軍抵達京都南郊。暮色四合，遠處的城池在夕陽中若隱若現，佛寺的鐘聲從城內傳來，悠長而空靈。
陳九斤站在山坡上，望著那座古老的城市，沉默了片刻。
京都，東瀛千年古都，天皇居所，公卿雲集，佛寺林立，是北朝的政治和文化中心。如今，這座城市就在他眼前，城門洞開，守備空虛，像一顆熟透的果實，等著人來摘。
“王爺，”張鐵山走到他身邊，低聲道，“斥候回來了。京都城內的守軍不超過兩千人，分駐各城門和皇宮。”
“天皇的家人呢？”陳九斤問。
張鐵山道：“皇后和皇子還在御所裡，沒有隨軍東征。”
陳九斤點了點頭。天皇傾巢而出，卻把家眷留在京都。這不是疏忽，是自信——他自信能在江戶速戰速決，自信南朝能糾纏住他陳九斤，自信沒有人敢偷襲京都。他錯了。
“傳令下去，”陳九斤的聲音沉穩而堅定，“甲營、乙營從正面佯攻，吸引守軍注意；丙營、丁營從側面迂迴，搶佔二條城和御所。天亮之前，我要看到陳氏的旗幟插在御所的天守閣上。”
“是！”張鐵山抱拳，轉身去傳令。
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