陳九斤坐在主位上，紫鳶侍立在身後，玲奈坐在他側後方。王虎臣被安排在另一桌。綾辻季明坐在陳九斤下手，不斷起身敬酒，每一杯都畢恭畢敬。
酒過三巡，綾辻季明的臉上泛起酡紅，話也多了起來。他開始講述橘川郡這段時間如何響應朝廷新政，如何安置潰兵，如何清丈田畝。陳九斤聽著，沒有表態。
殿內的樂師們彈奏著古老曲目，似乎所有人都只想讓這個夜晚熱鬧而體面地過去。綾辻季明舉著酒杯站起來，又敬了一巡。他湊近了，手裡還端著杯子，酒意讓他的臉上泛著酡紅。
“王爺，下官斗膽問一句——下官聽說朝廷要在九洲選妃，有兩個名額。下官在京都也有幾位故交，他們私下透露……”他的聲音又低了幾分，“王爺的後宮還缺幾位妃子。下官沒有別的意思，只是……”他頓了頓，吞吞吐吐地，“橘川郡雖是小地方，但山清水秀，女子相貌也不算差。下官願意為王爺分憂。”
陳九斤端著酒杯，沒有喝，也沒有放下。綾辻季明這般殷勤，自然是是為了傍上他攝政王這條大船。若他的女兒——或他舉薦的女子——能進入攝政王的後宮，橘川郡這個小地方就等於在京都安了眼睛和嘴巴，裡頭的訊息進出都有了門路。
“綾辻大人。”陳九斤說道。
綾辻季明連忙應聲，腰又彎了下去。
陳九斤的目光在他臉上停了一瞬，說大人有心了，抬頭看向王虎臣。王虎臣坐在另一桌正大口吃魚，被紫鳶踢了一腳才猛地抬頭。陳九斤看著他，淡淡道：“本王一路奔波，有些乏了。酒就到此為止吧。”
綾辻季明連連點頭，起身恭送。陳九斤站起身，玲奈跟著站起來。紫鳶已經不動聲色地跟在了身側。他們穿過花廳的長廊，朝館驛後院走去。
館驛的後院比前廳安靜得多。迴廊上只點了幾盞紙燈，光線昏黃。紫鳶先去看了一圈，才回來稟報。
“王爺，綾辻季明安排了三間房。西邊那間最大，給您住。東邊兩間小的，一間屬下住，一間給玲奈姑娘。”
陳九斤看了紫鳶一眼。“玲奈跟你住。”
紫鳶愣了一下。陳九斤沒有解釋，只是說這樣安全些。紫鳶低下頭應了。
陳九斤在西邊的房間裡，剛脫了外袍，正要歇下。左腿膝蓋上的傷處又在隱隱作痛，他在榻上坐下來，把布條解開，膝蓋腫得比早上又厲害了些。今天走的路太多了，從鹽濱村到橘川郡，馬車顛簸了一天，膝蓋的傷處被反覆拉扯，淤血散不開，全腫在那裡。
院中傳來極輕的腳步聲。有人踩著廊下的木板，不急不慢，朝這邊走來。
陳九斤把褲腿放下來，布條沒有重新纏，就那麼擱著。腳步聲在門口停下了。
“王爺。”是個女子的聲音，年輕，帶著刻意壓低的柔媚，“家父綾辻季明，命妾身為王爺送些宵夜。”
陳九斤的手頓了一下。綾辻季明，他險些忘了這茬。晚宴上那個敬酒的縣主，湊在耳邊說他那裡有合適的女子可以推薦。
綾辻季明大概是把這個沉默當成了默許，才在這深夜裡讓女子來送宵夜。送宵夜是假，送人是真。
“進來。”
紙門被輕輕拉開。一個年輕女子跪在門外，手裡託著一隻漆木托盤，盤上擱著一壺酒，兩隻酒盞，幾碟精緻的小菜。
她穿著淡紫色的吳服，髮髻高挽，低垂著頭，看不清面容。頸子修長白皙，在紙燈的光暈下泛著柔潤的光澤。
“進來吧。”陳九斤又說了一遍。
那女子膝行入內，把托盤放在矮几上，動作從容不迫，像是練過很多遍。她退後兩步，跪在矮几旁，低著頭，等陳九斤開口。
酒壺裡溫著清酒，酒香從壺嘴裡嫋嫋飄出來，在燈下纏纏繞繞。
陳九斤看著她。“你叫什麼名字？”
“妾身綾辻綾。”她的聲音很柔，帶著橘川郡本地口音，“父親綾辻季明，橘川縣主。父親說王爺一路辛苦，讓妾身來伺候王爺。”
陳九斤端起酒盞，抿了一口。清酒溫熱，入喉綿軟。綾辻綾跪在矮几旁，一動不動，姿態規規矩矩。
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