夜半，二條城。
陳九斤在書房裡批閱文書，紫鳶跪在門外。
“王爺，”她的聲音壓得極低，“別院那邊有動靜了。”
陳九斤放下筆，抬起頭。紫鳶膝行入內，將一卷細絹遞上。
“今夜子時，有人摸到了綾妃別院外圍。一共三人，都蒙著面，身手極快，不是尋常的小賊。屬下帶人追了兩條街，只抓到一個活口，另外兩個跑了。這個是活的，已經關起來了，正在審。”
“問出什麼了？”
“還沒招。嘴硬得很，咬舌自盡的心都有，被屬下卸了下巴。”
陳九斤站起身，走到窗前。窗外月色如水，京都的夜靜得能聽見遠處更夫的梆子聲。綾妃的別院在皇宮城東，是陳九斤親自選的地方，地勢開闊，便於警戒。紫鳶安排人把守得鐵桶一般，三百青萍軍日夜輪值，連只蒼蠅都飛不進去。可今夜還是有人摸進去了——不是一兩個人，是一支訓練有素的諜報隊伍。
“不是潰兵，是大名的人。”陳九斤轉身看著紫鳶，“審，問出是哪一家的。”
紫鳶叩首領命，轉身消失在夜色中。陳九斤站在窗前，沒有回去。他望著月光下京都的屋簷，想起削藩後那些被廢的外樣大名，他們有的被削了領地，有的被收了城池，有的舉家遷到江戶，有的還在京都的宅邸裡閉門不出。
他們表面順服，背地裡誰知道在打什麼算盤？他們不敢明著造反，但暗地裡，他們可以派幾個人夜探綾妃別院。若發現綾妃腹中的“皇子”有任何差池，他們就有藉口發難——
朝廷連天皇的血脈都保不住，還有什麼資格削藩？有什麼資格做攝政王？
審訊持續到了後半夜。那個活口的下巴被紫鳶卸了，說不出話，只能用紙筆寫。字跡歪歪扭扭，寫來寫去只有三個字——“不知道”。
紫鳶蹲在他面前，忽然笑了一下。她伸手把他的下巴接上，那人疼得渾身發抖，嘴裡發出含糊的呻吟。“你不說，我也知道。”紫鳶的聲音很輕，“能在京都佈下諜網的，無非那麼幾家。九州島津、四國長宗我部、東北伊達。你是四國口音，是長宗的人。”
那人的臉色一下子變了，慘白如紙。
紫鳶站起身，用帕子擦了擦手上的血。“長宗大人好大的膽子。削了藩還不老實，派人來京都探聽皇嗣的訊息。他以為朝廷不知道？你以為攝政王不知道？”
那人跪在地上，渾身發抖，不知是怕還是疼。紫鳶沒有再看他，轉身走出刑房。夜風吹來，帶著初秋的涼意。她深吸一口氣，快步朝書房走去。
陳九斤還在書房裡等她。聽完紫鳶的稟報，他沒有說話，坐在案前看著那盞快要燃盡的燭火，很久才開口。“長宗家，削藩的時候最聽話，交領地交得最利索，搬家搬得最快。本王還以為他們真的認命了。”陳九斤的聲音很平靜。
紫鳶跪在一旁，沒有接話。
陳九斤端起茶盞，茶已經涼了。他沒有喝，又放下了。
“是。”紫鳶頓了頓，“王爺，德川將軍明天就到京都了，迎接事宜已經安排好……”
陳九斤擺了擺手。“去告訴綾妃，讓她做好準備。”
紫鳶叩首領命，轉身離去。
這一夜，很多人沒有睡。
東院，別院那邊，綾妃靠在榻上，望著那扇被棉布簾遮得嚴嚴實實的窗。翠兒跪在榻邊，替她掖了掖被角。“娘娘，睡吧。明日還要見德川將軍呢。”
綾妃閉上眼。“嗯。”
