“海水從太平洋湧入關門海峽流入瀨戶內海，東流時是漲潮，西流時是退潮。流速極快，大船在窄口轉不過彎，只能直行。半年前我的艦隊在窄口遇到南朝水軍的突襲，就是因為退潮轉漲潮的那個時辰，艦隊被海流推著往前，停不下來，也調不了頭。”
楚紅綾從袖中取出一張發黃的紙，小心翼翼地展開。紙上的墨跡已經褪色，但那些標註著水深、潮汐、暗礁的線條依然清晰可辨。
那是半年前經過那次戰役後，她派人花了整整十天從關門海峽到瀨戶內海，一路測量後繪製的水文圖。
“半年前那一戰之後，我讓艦隊的水文官測繪了整條路線。關門海峽、周防灘、伊予灘、播磨灘，每一處的水深、流速、暗礁位置都在上面。”
她的手指逐一劃過那些標註，“西洋人的軍艦吃水比我們的船深，關門海峽西口的六連島東航道水深只有十幾米，大型戰艦透過時距海底不足兩米。若在落潮時進入海峽，船底隨時可能擦上礁石。”
“還有潮汐。關門海峽一天漲落兩次，一次約六小時。漲落轉換時流速最緩，是艦隊透過的視窗期。西洋人若要在最小損失下透過海峽，必定選在平潮時。平潮前後不足一刻鐘，整支艦隊要在那短短的時間內全部透過窄口。”
陳九斤沉默了片刻，目光從那張水文圖移到楚紅綾臉上。“十二艘戰艦，百餘門炮。”他的聲音很輕，“你帶幾百人、兩艘船，去堵他們？”
楚紅綾搖了搖頭。
她把水文圖摺好，收進袖中，“王爺，我有個計劃——假扮商船，自東向西穿過關門海峽，去下關以西的海面上，親眼看看西洋艦隊到底停在哪裡、有多少船、下一步要往哪裡走。”
陳九斤看著她，沒有說話。楚紅綾的計劃他聽明白了——摸清西洋人的底牌。不是硬碰硬，是刺探，是偵察，是把他現在最缺的情報帶回來。
“幾條船？多少人？”他問。
“兩艘商船，一百二十人。都是青萍軍的老弟兄，會說九州方言，能打。”楚紅綾懇切的說，“我扮作商人，女扮男裝。林語彤扮作賬房，她在南朝經商也有一陣子了，對九州一帶的港口、商路、人情都熟。”
陳九斤站起身，走到她面前。林語彤她跟隨楚紅綾來到東瀛後，也一直在做幕後工作，為陳九斤的大業鋪路。
“你們...小心。”他的低聲說。
“嗯。”楚紅綾點了點頭。她轉身大步走向殿外，斗篷在夜風中獵獵作響。
馬蹄聲在院外響起，急如驟雨，漸行漸遠，消失在夜色裡。
陳九斤站在窗前望著她離去的方向，夜風灌進來，帶著深秋的涼意。
下關港的晨霧還沒有散盡。楚紅綾站在碼頭邊，斗篷領口豎起，遮住了半張臉。
她面前泊著兩艘中型商船，船體漆成暗褐色，船舷上堆著成捆的麻布和成桶的桐油——從南朝運來的正經貨物，不是偽裝，她從不做假，因為假的經不起查。
兩艘船上一百二十名水手，都是從青萍軍裡精挑細選出來的，個個會說九州方言。他們脫了軍服換上破舊的短褐，火麒麟拆成零件塞進裝芋頭的麻袋裡，外骨骼用油布裹了藏在貨艙最深處。
從外面看，他們就是一群普普通通的九州商人，窮得叮噹響，連船都是租的。
一個二十來歲的男子從船艙裡走出來，穿一件皺巴巴的綢衫，腰間掛著一串算盤珠子。他走到楚紅綾面前，喚了一聲：“東家。”
這是林語彤現在的身份——依舊女扮男裝的南朝商人，姓林，名默。
“東家，潮水快退了。”林語彤催促道，“咱們得趕緊出港。順退潮水往西，能快一個時辰。”
楚紅綾點了點頭。她低頭看了一眼自己——深藍色的直垂，腰帶束得緊緊的，頭髮用木簪綰在頭頂，學著男人的樣子在頜下粘了一撮假鬍鬚。
粗糙、逼仄，好在她在行軍打仗時比這更簡陋的裝扮都穿過。
“上船。”
兩艘商船一前一後駛出港口。甲板上，水手們正忙著解開纜繩，有人在船頭張望，有人在船尾撐篙，有人蹲在貨艙邊數那些芋頭麻袋。
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