“將軍，打中了！”老孫從礁石後面探出頭，聲音都變了調。
張鐵山沒有說話，他看見了。那艘船的船艉被一發穿甲彈擊中，炸開一個大洞。海水從破口洶湧而入，船艉迅速下沉，船艏翹起，露出水線以下暗紅色的船底。
船上的水手像下餃子一樣跳進海里，但己方岸上還有兩千支火麒麟，他們用密集的火力把甲板上的每一個活人都壓回去。
海峽裡終於安靜了。海面上只剩下一片燃燒的殘骸，和幾個在海水中掙扎的人影。
老孫蹲在礁石後面，手裡還端著槍，槍管滾燙。
“將軍，咱們這回能跟王爺交差了。十二艘打殘了五艘，剩七艘也傷了。”他頓了頓，“楚將軍那邊還有二十艘船等著呢。七艘傷船，夠嗆。”
張鐵山點了點頭，爬到高處，望著東方的天際——那裡黑沉沉的，什麼都看不見。
二條城。
捷報傳來時，陳九斤正在案前看地圖。紫鳶雙手捧著前線戰報，腳步都比平時快了幾分。
“王爺，張鐵山送來的！”她的聲音裡帶著壓抑不住的喜氣，“關門海峽大捷！岸炮穿甲彈擊沉兩艘，火麒麟營擊沉一艘，岸炮又擊沉一艘。十二艘戰艦，五艘沉在關門海峽，剩下的七艘都帶著傷往東跑了。楚將軍的二十艘船還在瀨戶內海等著它們呢！”
陳九斤接過戰報。十二艘戰艦，五艘沉沒，七艘重創。岸炮、火麒麟、穿甲彈，每一處都打得漂亮。
前田炮臺的守軍打光了穿甲彈，人也打得所剩無幾，但他們在炮臺被炸燬之前，把能打出去的每一發炮彈都打了出去。杉山在報告末尾寫的那句“臣等已盡力，望攝政王恕罪”
西洋人不過如此。
紫鳶跪在他身後，等著接下來的命令。他本想說“傳令張鐵山，收兵回京”，把剛剛湧到嘴邊的話硬生生嚥了下去。不是因為不放心，是總覺得哪裡不對勁。
“紫鳶。”他轉過身。
“在。”
“楚紅綾那邊有訊息嗎？”
紫鳶搖了搖頭。“還沒有。楚將軍還在海上追。”她的聲音低了些，“西洋艦隊跑進瀨戶內海的那幾艘船，楚將軍應該正在追擊。”
陳九斤點了點頭，又在案前坐下，等著。
這一等，等來了一個人。
不是傳令兵，是藤原實經。他拄著柺杖，踉踉蹌蹌地闖進殿來，身後跟著幾個攔不住他的侍衛。
他的臉色白得像紙，嘴唇在哆嗦，柺杖在地上篤篤地點著。
“王爺！”他的聲音沙啞，“有訊息了……不是海上的訊息，是陸地上的訊息。”
陳九斤的心猛地一沉。
藤原實經把那封急報展開。紀伊半島的漁民發現了西洋人。是整支船隊——運兵船。
他們早在艦隊進攻關門海峽之前就登陸了。
登陸地點在紀伊半島最南端。
