王虎臣蹲在河堤上，看著對岸那片灰濛濛的空地，從晌午看到日落，什麼也沒看見。
九月末的河水冰涼刺骨，過了膝蓋就沒法站穩。西洋人要過河，要麼架橋，要麼蹚水。架橋要時間，蹚水要命。
楚紅綾的青萍軍從紀伊半島往回趕，張鐵山的火麒麟營從關門海峽往回趕。
這一夜，他只有四千新兵。四千人裡，真正能打的只有二百個裝備了火麒麟的，剩下的全是燧發槍。
“大人，”親兵蹲在他身邊，“正面打，咱們打不過。”
王虎臣當然知道打不過。他不是要他們去送死，是想讓他們活著把西洋人拖住。拖到援軍來。
“傳令各營，所有人槍彈上膛，散開。以小隊為單位，沿河堤設防。不要扎堆，不要列陣。洋人的炮一響，就地臥倒，等炮停了再動。不許衝鋒，不許後退，聽到撤退號角才準撤退。”
他站起身，把新兵逐個小隊佈置下去——十五人一組，分到各段河堤，每組配一具火麒麟、十四支燧發槍。
各小隊藏在堤壩後面、藏在草溝裡、藏在樹叢中。西洋人打炮，炮火就只能炸翻那一小片地方。
王虎臣蹲在河堤後面，聽著對岸的聲音。西洋人的腳步聲越來越近。還有馬蹄聲，車輪碾過碎石的聲音，那些線膛炮的炮輪碾在碎石上，咔嚓咔嚓的。
“大人，洋人開始渡河了！”親兵喊道。
王虎臣從河堤後面探出頭。西洋人的步兵已經開始渡河了，第一排已經下了水，河水淹到腰際，他們舉著槍，排成一道橫線，一步一步朝南岸走過來。
“打！”
火麒麟的槍聲在南岸炸開，子彈如暴雨般傾瀉。
正在渡河的西洋士兵像被割倒的麥子一片片倒下，河水泛起暗紅。
燧發槍的槍聲此起彼伏，有前有後，有左有右。
西洋人不知道南岸到底藏著多少人，炮火也找不到目標，只能朝大致的方向開炮。炮彈落在河堤上、落在斜坡上、落在雜木林裡，殺傷卻有限。
幾門線膛炮終於鎖定了王虎臣伏擊的那段河堤，幾發炮彈接連落下，炸開了缺口。
西洋人的步兵從缺口湧上來，端著刺刀，朝南岸猛撲。
西洋人的指揮官站在對岸高地上，望著南岸那片濃密的硝煙。他自己也找不到這支東瀛部隊的主力到底在哪，炮不知道該往哪打，兵不知道該往哪衝。
“這群東瀛人在打游擊。”副官站在他身邊，聲音壓得很低，“他們不跟我們正面打，一直在左躲右藏。我們一衝，他們就散；我們一停，他們就從四面八方冒出來打冷槍。這樣拖下去，半夜也過不了河。”
指揮官沉默了。
隨後，西洋人的戰術變了。
他們不再分兵進攻，不再理會那些從側翼打來的冷槍。他們把全部兵力壓在了河堤的那道缺口上。
三千人，二十多門炮，全部對準那道被炸開的缺口。他們要強渡，不惜一切代價強渡。
線膛炮的炮彈一發接一發地落在河堤上，把那道缺口越炸越大，越炸越寬。
西洋人的步兵從缺口湧上來，一波接一波。
王虎臣趴在河堤後面，望著對岸那片黑壓壓的人群。
。道知就刻一那的戰變改人洋西從，住不擋道知他。去撲深縱的岸南往，聲槍的疏稀越來越些那邊他過衝，批一接批一，河渡在還兵的人洋西
。住不擋人千四的他，來進填兵洋西的素有練訓，良備裝百五千三。了擊游玩他跟不人洋西。夠不彈子麟麒火，夠不程槍發燧，兵新千四的他
。時這在就
。了翻炸被車藥彈輛一，響巨來傳方後地陣的人洋西
。得不彈上灘河的窄狹在堵隊重輜條整，路去住擋被輛車的面後，延蔓速迅焰火，兵車程計圍周了倒削片彈，飛片碎，開上板車在桶藥火
。球火的紅橘團一開炸又上灘河，去上濺星火，地一了散藥火，箱藥彈的放堆邊旁了翻撞，奔狂翼側往車炮著拖，驚馬馱匹幾
。白發臉得驚火的炸連接片那被，頭回地猛軍洋西
。裡那在全，管炮用備、品藥、草糧、藥彈的他——隊重輜
。灘河的重輜放堆人洋西了潛，下護掩的夜在們他。方後的們他了到，地陣線前的人洋西了過繞員隊死敢個十二的臣虎王
。車藥彈輛一翻炸以足都枚一每，西東的底箱樣一又外之彈甲穿在工沈是那——包藥炸的來帶廠工兵縣芷從枚十二，人個十二
。機時著算計裡心在自各，標目的自各著盯自各，行散分們他
。去進丟線引，上地在倒藥火，開撬被子蓋的桶藥火；面下堆草糧到滾包藥炸隻一另；廂車車藥彈進拋，線引燃點包藥炸
。後他了到繞隊死敢支這讓，力主的他了住拖人些那。的護掩打們他給是，岸河住守了為是不，鋒衝地命要不、口缺堵命拼兵瀛東，到識意才這軍洋西。開炸時同乎幾響巨和火
。了騙兵新的起不瞧他群這被，了當上他。響咯咯得攥頭拳的軍洋西
。了勢攻的人洋西，線前遍傳息訊的炸被隊重輜
。來出了退方後地陣人洋西從，護掩的煙硝和火著藉，撤邊打邊們員隊死敢
。兵運押個十幾了死炸，草糧和藥彈的一之分三至人洋西了掉炸們他但。上灘河片那在留遠永個八。個二十了來回，了去人個十二
。辰時個半大了停勢攻的們他，後之炸被隊重輜。垮打被有沒但，了痛打被人洋西
。配分新重上輛車的燬炸被沒些那從藥彈，走拖被炮火的損，攏收被兵車程計散打被。隊整新重，走奔岸對河在們軍
。好完然依門幾十的下剩，門五四了燬炸被炮膛線門多十二。力主到傷沒並但，人百近了損折伍隊的人百五千三
。隊整新重在地陣的人洋西裡鏡遠，面後堤河在趴臣虎王
。直站們他讓子肚的們他著踢，來起拖上地從兵的了懵炸被些那把們軍，列佇排們兵士
