秋月鶴齋騎在那匹從路口“借”來的馬上，一路向南。
馬蹄踏碎月光，在官道上濺起一串串揚塵。
他換了三身衣裳。出宮時是畫師的灰藍色直垂，進雜木林時換成了深褐色的短褐，在路口扮作老農時又套了一件補丁摞補丁的破褂子。
每一次換裝都在無人的暗處，每一次換裝都為了不被官軍看出來異常。
寅時，他到了大和川北岸。
河面上黑沉沉的，看不見對岸。西洋人的營地應該在更南邊，但河中間隔著王虎臣的新軍防線。
那些新軍散在河堤後面的溝渠裡、草叢中、雜木林間。他們不列陣，不紮營，不點燈，像一群藏在暗處的螞蟻。
秋月鶴齋牽著馬沿河岸走了很久。河堤在北岸彎了一道弧，弧頂處有一片低矮的灌木，是王虎臣的哨位。
哨位在一棵被雷劈斷的老槐樹後面。
秋月鶴齋不敢往前走了，他只能走水路。
他牽著馬從缺口處蹚了過去，河水沒過膝蓋，冰涼刺骨，馬蹄踩在河底的碎石上，發出極輕的聲響。
卯時，秋月鶴齋看見了西洋人的旗幟。
營地在河堤後面的一片高地上，帳篷排列整齊，線膛炮架在土壘上，哨兵在營門前來回走動。
他把馬拴在河堤背面的隱蔽處，整了整衣裳，從草叢後面走出來。哨兵舉起燧發槍對準了他，用生硬的東瀛語喊他站住。
“我是秋月鶴齋。”他用英語回答，“我要見你們的指揮官。我有東瀛攝政王的重要情報。他在大和川北岸的那些兵是假的，他們根本沒有五千人。大和川到京都之間也沒有埋伏。你們被陳九斤騙了。”
哨兵把他押進了中軍帳。
英軍指揮官站在沙盤前，手裡還握著炭筆。
“指揮官大人，你們的情報是假的，這個才是真實的情報！”
秋月鶴齋跪在地上，把那幾根被他親手卷好的紙條的複製件呈上去——王府的佈局，京都的城防，援軍的調動，一條不少，條條屬實。營帳裡鴉雀無聲。
“……你們被他騙了。”秋月鶴齋的背脊挺得筆直，“京都守軍不足兩千，大和川到京都之間一馬平川。坡上的那些兵是傷兵，樹林裡的那些煙是篝火，根本沒有三道防線。他在拖延時間，等南邊那幾千人回援。”
“京都守軍不足兩千？”英軍指揮官的聲音冷得他後背發涼。
“是。”
“大和川到京都之間沒有埋伏？”
“是。”
營帳裡安靜了很久。
法軍指揮官把炭筆砸在沙盤上，筆尖斷成兩截。
普魯士軍官拔出佩劍，劍尖抵在沙盤上京都的位置，指甲在劍柄上磨得咯吱咯吱響。
