陳九斤接過瓷瓶。瓶身上還有千代掌心的溫度，溫熱的。他把瓷瓶收好，一隻手抱著孩子，一隻手拿著瓷瓶。
綾妃殿的燈還亮著。
陳九斤抱著孩子走進殿內時，綾妃正坐在育兒箱旁邊，手貼著箱壁。箱子裡空著，呼吸燈還亮著。
“麗貞。”陳九斤在她身後站定。
綾妃回過頭，看見他懷裡的孩子，隨即笑著迎了過去。
“幸兒回來啦。”
綾妃把孩子貼在胸口低下頭，聞著她身上的味道。孩子身上有奶香，不是育兒箱裡那種淡淡的、若有若無的奶香，是新鮮的、溫熱的、帶著體溫的奶香。
她沒有問，把孩子抱到育兒箱旁邊，想放進去。陳九斤從袖中取出那隻小瓷瓶放在案上，說夜裡她要是餓了，把這個溫一溫喂她。
綾妃看著那隻瓷瓶，手指在瓶身上輕輕撫了一下。她什麼都明白了。
綾妃沒有把孩子放回育兒箱，她抱著她在榻邊坐下。
陳九斤在她身邊坐下，沉默了片刻，才開口：“麗貞，過些日子，我要回大胤一趟。”
綾妃本能的問道。“多久？”
陳九斤說不知道。綾妃沒有再問。
陳九斤又說千代以後會常來看你和孩子，你們可以多說說話，互相照顧。兩個人住在這深宮裡，一個守著空蕩蕩的育兒箱，一個守著空蕩蕩的寢殿，太冷清了。千代過來走動走動，她的日子好過些，你的日子也好過些。
綾妃似乎從陳九斤的話語中猜到了什麼。
“王爺。”她的聲音很輕，“這孩子，是千代的？”
從最近這些日子綾妃殿外總有小蘭探頭探腦的身影就知道。從陳九斤每次提到千代時那種說不出歉意的眼神就知道。
“她現在是你的女兒。”陳九斤一本正經的說，“登基大典上是你抱著她坐上御座的。這是全天下都知道的的事——有些事你可以藏在心裡，但不要亂說。”
綾妃懂陳九斤的意思，她點點頭。
藤原實經跪在書房裡，聽完陳九斤要回大胤的訊息，老淚縱橫。他以為陳九斤不回來了。陳九斤說我會回來的，藤原實經擦了擦眼淚說王爺放心的去吧。
陳九斤又交代了幾句——朝政的事你多盯著，新天皇的照料你多操心，德川家光那邊若來人接待好。藤原實經一一應下。
早朝時陳九斤站在殿中央，當著文武百官的面宣佈自己回大胤的事。
“西洋人這次被打跑了，但不會善罷甘休。下一次捲土重來，兵力會更盛，船炮會更多。東瀛需要強有力的盟友，需要能並肩作戰的兄弟。本王此次回大胤，便是為了此事——請求大胤出兵，與東瀛共御外敵。”
殿內安靜了片刻，藤原實經第一個跪下來：“王爺聖明！王爺此去，乃為東瀛社稷，為天下蒼生。臣等替東瀛百姓叩謝王爺！”
德大寺公忠拄著柺杖顫巍巍地跪下來，嘴唇哆嗦著，聲音沙啞：“王爺，老臣老了，替王爺守不了幾年京都了。老臣只求王爺一件事——王爺辦完了事，早點回來。”
太政大臣也跪了下來，三位重臣都跪了。殿內的公卿們齊齊叩首，額頭貼著冰涼的地板，像一片被風吹倒的麥田。
十一月十五日，天還沒亮，二條城外的官道上已經站滿了人。
百官分列兩側，從城門口一直排到一里外的牌坊下。沒有人說話，只有風吹旗幟的獵獵聲響。
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