綾妃“生產”的訊息傳到朝堂上，已經是第二日午後了。
陳九斤在早朝結束前，輕描淡寫地提了一句——綾妃殿下昨夜誕下一女，母子平安。
殿內安靜了片刻，隨即爆發出一陣嗡嗡的議論聲。公卿們面面相覷，有人面露喜色，有人低頭不語，有人不停地捋著鬍鬚，眉頭皺得能夾死蚊子。
藤原實經第一個跪出來，叩首道賀。他說這是先帝睦仁的遺腹子，是先帝唯一的血脈，是北朝的未來。他把“先帝的遺腹子”這幾個字咬得很重，像是怕有人聽不見。他是陳九斤的人，他說的每一個字，都是在替陳九斤鋪路。
陳九斤等他賀完了，才開口。“綾妃殿下所生之女，本王意欲立為天皇，擇日行登基大典。”
殿內又安靜了。
這一回安靜得更久，久到陳九斤端起茶盞喝了一口，又放下了。一個聲音從佇列中冒出來：
“王爺，臣斗膽。歷朝歷代，從未有女子當天皇的先例。王爺若要立皇太女，恐怕……”
說話的是藤原實經的堂弟，藤原實秀，六十多歲，管著禮部，是朝中最懂禮儀典章的人，也是出了名的老頑固。
“從未有過？”陳九斤放下茶盞，“推古天皇、皇極天皇、持統天皇、元明天皇、元正天皇、孝謙天皇、明正天皇、後櫻町天皇——這八位女天皇，莫非不是天皇？”
他一個個名字念出來，殿內的空氣一寸一寸地凝住了。
“推古天皇在位三十六年，在八位女天皇中政績最為顯赫，至今為東瀛社會稱道。皇極天皇從權傾朝野的蘇我氏手中奪回大權，持統天皇和元明天皇開創了奈良盛世。女帝的時代，從6世紀末到8世紀初，綿延了近兩百年。這是東瀛的歷史，不是外國的歷史。藤原大人連這個都不知道嗎？”
藤原實秀的嘴張了張，想說什麼，又咽了回去。
藤原實經站在佇列裡，一聲不吭。他是陳九斤的人，在這件事上，他不合適開口。他是公卿之首，他若替陳九斤說話，那些反對的人就會說“藤原家想當外戚”，就會說“藤原家要架空皇權”。他不說話，比說話有用。
藤原實秀終於又開了口：“王爺，臣斗膽。女帝雖有其例，但多為過渡之選。推古天皇在位時，實權在聖德太子之手；元明天皇讓位於元正天皇，不過是為等待首皇子成年。女帝不過是權宜之計，從未有以女帝為……”
“權宜之計？”陳九斤打斷了他，“持統天皇在位時，日本完成了從飛鳥到奈良的過渡。元明天皇遷都平城京，開創了奈良時代。孝謙天皇兩次登基，在位期間佛教大興。若她們只是權宜之計，她們的廟號從何而來？她們的功績從何而來？”
他的聲音拔高了些，“東瀛的歷史上，女帝不是擺設，不是過渡，是實實在在的天皇。她們有年號，有廟號，有陵墓，有史書記載。她們執政的時間、頒佈的法令、推行的政策，白紙黑字寫在史書裡。藤原大人若不信，去翻翻《日本書紀》。”
殿內安靜了下來，落針可聞。陳九斤目光掃過殿內每一張臉。有人低頭，有人側臉，有人不停地擦汗。
太政大臣德大寺公忠從佇列裡站出來。他比藤原實秀更老，七十多歲，頭髮全白了，拄著柺杖，走路都在打晃。他是朝中年紀最大、資歷最深的老臣，歷仕三代天皇，從後陽成到後水尾到明正，連德川家光見了他都要客客氣氣的。
“王爺。”他的聲音像風吹過枯葉，“老臣有話說。”陳九斤做了個請的手勢。
德大寺公忠深吸一口氣，柺杖在地上篤篤地點了兩下。
“王爺說的女帝，那都是幾百年前的事了。推古天皇、持統天皇、元明天皇，那是飛鳥、奈良時代的舊事。那時候的天皇，跟現在的天皇，不是一回事。那時候的天皇住在飛鳥、藤原、平城京，現在的天皇住在京都。那時候的朝廷在奈良、在大和，現在的朝廷在二條城、在攝政王府。時代不同了，規矩也不同了。”
陳九斤端起茶盞，沒有喝。“時代在變，規矩也在變。天皇從飛鳥搬到平城京，是規矩變了；從平城京搬到長岡京，是規矩變了；從長岡京搬到平安京，也是規矩變了。規矩變了那麼多次，再變一次，有什麼不可？”
德大寺公忠的柺杖在地上篤篤地敲了兩下。“王爺，規矩可以變，但皇統不能亂。綾妃殿下的孩子雖為先帝遺腹子，可她是女子。女子登基，日後嫁人，她的孩子隨誰的姓？隨夫家的姓，皇統就斷了；不隨夫家的姓，天下哪有這樣的道理？”
陳九斤放下茶盞。“皇統在血脈，不在姓氏。綾妃殿下的孩子，身上流著先帝的血，她就是天皇。她日後嫁人，她的孩子身上也流著先帝的血，那就是皇子。皇統沒有斷，只是換了一種方式延續。”
他接著說，“德大寺大人，八百年前，天皇從飛鳥搬到平城京，有人說過皇統會斷嗎？五百年前，天皇從平村京搬到京都，有人說過皇統會斷嗎？一百年前，天皇的實權落到了幕府手裡，有人說過皇統會斷嗎？皇統沒斷過，這一次也不會斷。”
殿內安靜了很久。德大寺公忠低下了頭。
藤原實秀站在佇列裡，額頭的汗珠一顆一顆地往下掉。他是禮部的官，禮儀典章是他吃飯的傢伙。他知道陳九斤說的那些女帝都是真的，那些年號、廟號、陵墓、史書記載，都是真的。
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