它們沒有旗，但船頭的顏色都一樣——暗紅色，像乾透的血。這是一支有組織的海盜艦隊。
林語彤從指揮艙裡走出來，“約翰沒有撒謊。這片海域確實有海盜，而且不止一兩個團伙。南洋的海盜少說有上萬人，分佈在各個島礁和海灣裡。有些海盜團伙擁有幾十艘船，數百門火炮，南洋的小國都打不過他們。”
海盜船越來越近了。十二艘船排成一個弧形，朝旗艦包抄過來。
兩側的海盜船速度更快，正在加速朝艦隊的側翼迂迴。他們要把十艘軍艦全部吃掉。
海盜艦隊中最大的一艘船，船頭包著厚厚的鐵皮，船舷上密密麻麻站滿了人。
船頭站著一個高大的身影，披著一件深紅色的斗篷，手裡握著一柄彎刀，刀身在晨光下閃著寒光。
陳九斤放下望遠鏡。一百親兵散在甲板上，火麒麟挎在腰間。
“王爺。”林語彤的聲音很輕，“不能硬拼。海盜船雖小，但速度快，數量多。他們熟悉這片海域，我們謹慎點為好。”
陳九斤轉過身看著林語彤。她迎著他的目光。“我有一個想法。”
陳九斤讓她說。
林語彤深吸一口氣。“海盜船比我們靈活，但他們的船小，炮少。我們的船大，炮多，船身覆著鐵甲。只要我們聚在一起，他們就不敢靠近。但他們不會善罷甘休，他們會一直跟著。”
她指著海圖上那片群島，“海盜的老巢就在前面的群島裡。他們不會讓任何人靠近那裡，所以他們一定會在這裡攔住我們。”
“我的計策是——先示弱，再誘敵。”林語彤的手指在海圖上快速移動，“我們裝作彈藥不足、動力受損的樣子，掉頭往回走。海盜以為我們要逃，就會加速追上來。等他們進入射程，剩下能用的線膛炮同時開火。”
陳九斤問炮彈夠不夠。林語彤說夠。底艙裡還有幾十箱炮彈，夠打幾輪。
陳九斤站在船頭，望遠鏡裡那些暗紅色的船影越來越近。
十二艘海盜船已經形成了一個完整的包圍圈，兩側的船正在加速，前面的船已經切斷了艦隊的去路，後面的船堵住了退路。
他們很熟練，配合得很默契，像一支訓練有素的軍隊。
“傳令。”陳九斤的聲音平靜而堅定，“各艦掉頭，往東南方向撤。速度慢一些。讓他們以為我們怕了。”
旗語傳下去。十艘鐵甲艦緩緩轉向，船頭朝東南，朝那群群島的方向。
海盜艦隊果然追了上來。為首的那艘大船衝在最前面，速度比陳九斤預想的快得多。
它乘著風破著浪，船頭劈開一道道白色的浪花，紅色斗篷下的那個人站在船頭，像一團燃燒的火焰。
“裝彈。”陳九斤的聲音很平靜，“瞄準那艘最大的。”
炮手們蹲在炮位後面，炮口緩緩抬起，對準了那艘衝在最前面的海盜船。
八百步。七百步。六百步。陳九斤的手抬起來。五百步。他猛地一揮。炮口噴出橘紅色的火焰，一聲巨響震得船身都在發顫。
炮彈劃過海面，正中那艘大船的桅杆。
桅杆攔腰折斷，帆轟然落下，船身猛地一歪，船頭的紅色斗篷跟著晃了一下。
