“是宇文煜，有了這孩子，宇文灼就像是被綁住了手腳。”
林語彤沒有再追問。她站起身走到船舷邊，望著下游的方向。
晨霧在江面上浮動，但遠處的水天相接處，出現了兩個黑點。
一開始只是兩個細微的斑點，像是江面上浮著的枯枝，但它們在移動，而且移動的速度比水流快得多。
林語彤的手按上船舷，指節微微收緊：“是船。南陵水師的船，兩艘。”
陳九斤站起來，把孩子交給紫鳶。他走到船舷邊順著林語彤的目光望去，那兩個黑點正在變大，輪廓漸漸清晰——船身狹長，吃水淺，船頭包鐵，桅杆上掛著南陵水師的黑旗。
船身兩側各有槳孔，長槳正在整齊地划動，節奏穩定，像一對正在收縮的鉗子。
這兩艘船與之前追來的那些不同——船身更寬，炮門更多，船頭那門主炮比尋常的南陵戰船大了一倍有餘，炮管粗長，在晨光中泛著冷光，像是從某處拆下來重新裝上去的。
陳九斤說：“法國人的炮。”他頓了一下，“我的人在南陵經營了這麼久，一直沒有探到他們有大型造船的訊息。”
林語彤拿出望遠鏡，觀察那兩艘船。他們正在加速，船頭的浪被劈成兩片，碎成細密的白沫。船身兩側的槳孔裡伸出的長槳正在以同樣的節奏切入水面，推進的力道穩定而均勻，像被同一根軸連在一起。
站在第一艘船船頭的那個人，甲冑比尋常將士更精緻，肩甲上嵌著兩道銀邊，手中沒有握旗，只是負手站著，目光越過江面，落在他們身上。
那是宇文灼的水師統領，腰側那柄刀鞘上刻的家族紋章，沿著刀柄一直延伸到護手——是銀線絞成的海棠紋，屬於宇文氏旁支的標識。
林語彤說蒸汽船比他們的船快，但他們的炮比我們多，也比我們猛。那兩艘船在晨光中已經清晰可辨，船身兩側各露出幾扇炮門，炮口在晨光中泛著幽冷的光澤，像一排已經睜開的眼睛。
陳九斤說他們想要皇子，不敢直接進攻。
但出乎意料的是，那兩艘船逼近到約一里處時，第一艘船的船頭開火了。
炮聲在江面上炸開，沉悶而短促，炮彈從陳九斤的頭頂掠過，落在船尾右側約二十步外的水面上，激起一道丈餘高的水柱。
這一炮沒有瞄準船舷，是警告。
大胤軍艦的到來比南陵人預想的更快。
三艘青萍水師的戰船呈品字形逆流而上，船頭劈開的水花在晨光中碎成一片白沫，桅杆上的黑底紅邊旗被江風吹得筆直，旗面展開時露出的“青萍水師”四個字像一道無聲的告示。
陳九斤站在蒸汽船尾，看著那兩艘南陵軍艦的炮口正在調整方向，但炮手們的手速已經不像方才那樣有條不紊了。
第一發炮彈落在大胤軍艦前方約三十步的水面上，濺起的水柱在晨光中碎成一片白霧。
緊接著，最前方那艘大胤軍艦的側舷噴出火光，炮聲在江面上炸開，比南陵軍艦的炮聲更沉，像一口被重錘擊中的銅鐘。
炮彈落在第一艘南陵軍艦的船尾附近，水柱沖天而起，那艘船劇烈晃了一下，甲板上的人影開始快速移動——他們在轉向。
第二艘南陵軍艦也在轉向，兩艘船的船身幾乎貼著水面劃出弧線，槳葉因為急促的轉向在江面上激起雜亂的波紋。
大胤軍艦沒有再追。那三艘船在江面上減速，船頭的火炮收回了炮門，炮口餘煙在晨光中嫋嫋散去。
陳九斤踩上青萍府碼頭的水泥地面時，碼頭上站著迎接的人不少。
蘇芷柔站在最前面，她看到陳九斤沒事，鬆了一口氣。她上前接過陳九斤懷裡的孩子。
南陵王廷，午後。
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