晨光尚未完全鋪開，錦官城王廷的東宮已是一片混亂。
奶孃跪在榻前渾身發抖，榻上只剩一條揉皺的薄毯，被子和枕頭還留著昨夜的溫度，人已經不見了。
宇文灼站在榻邊，碧玉珠被他緊緊攥在掌心。他盯著那條空毯子看了很久，然後猛地轉身：“皇兒呢？你們這群人是幹什麼吃的？”
殿內跪了一地的人，沒有人敢抬頭。
一個侍衛從殿外踉蹌跑進來，跪在地上聲音發顫：“陛下……牢裡的陳九斤，也不見了。”
殿內安靜了一瞬，靜得像水底。
宇文灼攥著碧玉珠磕在扶手上，發出清脆的聲響。
他沒有說話，但殿內所有人都看見了他的臉色——從鐵青變成灰白，又從灰白漲成暗紅。
他猛地將碧玉珠擲在地上，珠子滾了幾滾停在殿柱邊。
“苦肉計。”他終於開口，“陳九斤，你在我眼皮底下演了一齣好戲。”
他的目光掃過殿內那些跪著的人，最後落在殿門的方向，“傳令下去，封鎖城門，騎兵沿江搜尋，水師出動所有戰船。把陳九斤和朕的皇子，給朕追回來。”
命令一道接一道傳出去，像石頭投入深潭後不斷擴大的漣漪。
都城的城門在半個時辰內接連關閉，騎兵從王廷出發沿滄瀾江兩岸散開，南陵水師的戰船從錦官城外的碼頭緊急出動，船帆扯滿，順著水流向下游追去。
晨光漫過城樓時，江面上已經佈滿了南陵的戰船，黑色的船帆像一大片被風吹亂的雲，沿著江面鋪展開來。
陳九斤和紫鳶此時正沿著滄瀾江的一條支流拼命划行。
小船沒有帆，船身窄，吃水淺，兩個人各自握著一柄木槳，槳葉破開水面的聲音持續而急促，像悶熱的午後有人反覆撕開一匹布。
水流比預想中更快，帶著他們往主航道方向漂去，但身後傳來的馬蹄聲和隱約的號令聲也越來越近了。
紫鳶回頭看了一眼，轉彎處的蘆葦叢上方，一面黑色的船帆正在升起——南陵水師的追兵已經找到了入江口。
她壓低身子，划槳的幅度又大了幾分，每一槳都幾乎把槳葉沒進水裡，外骨骼的助力讓她的動作比尋常人快了一半。
陳九斤懷裡裹著那個孩子，孩子被毯子緊緊包著，在顛簸中依然沒有醒——那半塊桂花糖的效力還在，小嘴微微張著，呼吸均勻。
陳九斤一手護著毯子，一手握槳，兩個人沉默著划船，只聽見槳葉入水和出水的聲響交錯著，一聲接一聲，沒有間斷。
追兵的戰船比他們預想的更快。黑色船帆在轉彎處完全展開，船舷兩側各伸出八支長槳，整齊地切入水面，船身破開浪頭朝他們直追過來。
船頭站著一個披甲將領，正朝他們的方向張望，手中握著一面三角令旗，隨時準備揮下。
紫鳶低頭看了一眼自己與那艘船之間的距離——不到半里，正在一點一點縮短。
她握緊槳柄將槳葉壓得更深，發力時肩背繃出一道利落的弧線，船身順著她的力道向前竄出一截，但黑船緊隨其後，始終保持著一個身位的差距，像一條咬住獵物尾巴的水蛇。
“前面！”紫鳶忽然開口。
