我老家在東北一個山坳子裡，村子不大，攏共就幾十戶人家，房前屋後種著苞米和高粱，到了夏天綠油油的一片，風一吹嘩啦啦響，遠處看像一片波浪翻過去又翻回來。村東頭有條土路，順著土路走三四里地，拐進一片老林子，林子裡的樹粗得兩個人抱不過來，樹皮上長滿了青苔，踩在腳下的腐殖土又厚又軟，一腳下去陷個印子。林子盡頭有一潭水。那潭不算太大，比村裡曬穀子的場院寬一圈，可水是黑的，墨汁一樣，太陽毒辣辣地照著，水面也不反光，就那麼沉沉地黑著。潭面上長年飄著一層薄薄的霧氣，天冷的時候濃一些，天熱的時候淡一些，可從來沒散乾淨過。村裡人叫它黑水潭，十里八鄉都知道這麼個名字。
黑水潭邊上全是沼澤，灰黑色的泥巴泛著油光，上面長著一簇一簇的蘆葦和野草，踩上去跟踩在棉花上一樣，腳一陷下去就拔不出來。大人們一再說，誰也不許去那邊玩，誰去了回來就得捱揍。可越是不讓去，孩子就越想去。我小時候跟村裡七八個孩子，大的十三四歲，小的才六七歲，一到暑假就滿山滿谷地鑽，哪都敢去，黑水潭是我們心裡最神秘最刺激的地方。尤其冬天最邪乎，東北的冬天零下三四十度，河溝子凍得梆硬，牛車都能從冰面上過去，可黑水潭從來不結冰，大冬天上頭冒著白騰騰的熱氣，遠遠看去像一口燒開了的鍋，水汽往上飄，在半空裡凝成一團白霧，風一吹歪歪扭扭地散開，又聚攏。村裡老人說底下有地熱，可熱到什麼程度才能讓那麼大一片水整個冬天都不凍，誰也說不清楚。
村裡有個王奶奶，七十多了，頭髮全白了，背也駝了，整天坐在自家門檻上拿根柺棍在地上劃拉。有一回我們幾個孩子從她家門口跑過去，她忽然抬起頭來，拿柺棍朝我們點了點：“黑水潭那邊兒，你們可別去。”我們停下來了，蹲在她面前聽她講。她癟著嘴，聲音乾乾的，像砂紙刮在木頭上：“我小時候啊，村裡有個丫頭，比我大兩歲，爹上山打柴讓熊瞎子掏了，再沒回來。她一個人跑到黑水潭邊上哭了三天三夜，第四天她也不見了。後來有人看見那潭水裡頭冒出來個黑乎乎的東西，把她往水底下拖，她喊了一聲就沒了。”她說完這些話，灰濛濛的眼睛看了看我們幾個，又低下頭繼續拿柺棍劃地，嘴裡嘟囔著：“你們這些孩子呀，說了也不信。”幾個大點的孩子互相看一眼，撇撇嘴站起來跑了，我也跟著跑，可跑出去老遠還回頭看了一眼王奶奶，她縮在門檻上，太陽照著她花白的頭頂，一動不動的，像一截枯樹樁子。
那是十一歲那年夏天的事。那天下午，我們十來個孩子在林子裡瘋跑，有人喊了一嗓子說去黑水潭那邊玩吧，幾個小點的說不敢去，大點的就笑他們膽小鬼。最後不管想去的還是不想去的，全跟著走了。林子裡的路彎彎繞繞，走了快四十分鐘才聽見水聲。黑水潭到了。潭水還是黑黢黢的一片，安安靜靜的，連一絲波紋都沒有，像一面磨平了的黑石頭嵌在泥地裡。岸邊的蘆葦長得密密的，蘆花在風裡搖，白花花的一層。我們幾個在潭邊的空地上追打著玩，有兩個人撿了石頭往水裡扔，石頭落下去咕咚一聲，冒個泡就沉下去了，連個響都沒有。有人提議玩捉迷藏，抓鬮分了兩撥，我那一撥先躲。
我鑽進林子跑得飛快，腳底下踩著厚厚的落葉沙沙響，怕被找到就一個勁兒往深處跑。等我停下來了回頭一看，四周靜悄悄的，樹又高又密，頭頂的葉子遮得透不進幾絲光，空氣裡瀰漫著一股潮乎乎的爛葉子味。我喊了幾聲同伴的名字，聲音在樹與樹之間撞來撞去，沒人應。我又往前走了幾步，換了幾個方向喊，嗓子都喊啞了，林子裡安安靜靜的，連鳥叫都沒有。這時候我有點慌了，天已經開始暗了，林子裡的光從淺灰變成了深灰，樹影拉得老長，橫七豎八地鋪在地上。我琢磨著不能找了，得趕緊回家。
可我那一陣跑得太遠，跑到了黑水潭對面去了。回家得沿著潭邊繞大半圈才能找到來時的路。我順著潭邊的泥巴地走，腳底下的土又溼又軟，踩一步陷一個淺坑，泥水從鞋邊的縫裡擠出來，涼絲絲地滲進腳趾。走了沒多遠，我忽然聽見一個聲音。低低的，沉沉的，從水面那個方向傳過來，隔著一層水，悶悶地往上頂。那聲音很慢很長，呼——吸——呼——吸——像什麼特別大的東西在水底下喘氣。我站住了，四下掃了一圈，林子裡什麼也沒有，潭面上黑沉沉的一動不動。可那聲音就是在我耳邊，貼著耳廓鑽進腦子裡的，嗡嗡的，震得我耳朵根發麻。
我加快步子想趕緊走過去，可剛邁了兩步，潭中央的水面開始翻泡了。先是一小串細碎的氣泡，咕嘟咕嘟往上冒，然後氣泡越來越多，越來越大，像一口鍋在底下燒開了。水面上那層薄霧被熱氣頂得散開又聚攏，聚攏又散開，翻來覆去地攪著。我腿開始發抖了，轉身要往林子裡跑，可腳底下像生了根一樣，挪不動。就在這時，身後傳來一聲巨大的水響——嘩啦——整個潭面像被什麼東西從底下頂開了，水花四濺，潑到岸邊的蘆葦上，蘆花被打得東倒西歪，溼漉漉地耷拉下來。
我猛地撲到旁邊一棵大樹後面，抱住樹幹，把臉貼在樹皮上，心跳撞得胸口疼。過了好幾秒我才敢慢慢探出半邊腦袋往後看。
潭中央站著一個東西。
那東西大得超出我當時所有見過的活物。光露出水面的那一截就有兩三個人疊起來那麼高，身子粗得像村裡的汽油桶，圓滾滾的，黑亮的皮緊繃著，上面疙疙瘩瘩的，像覆了一層厚厚的鱗片，又像老樹皮上鼓出來的瘤子，一塊一塊的疊著，在昏暗的天光裡泛著油光。它的腦袋又扁又寬，跟前邊兒那截粗圓的身子比起來很不協調，像一顆砸扁了的石頭安在了柱子頂上。頭頂上長滿了角，亂糟糟的，有的粗有的細，有的筆直戳著，有的彎向一邊，參差不齊地支稜著，像是從骨縫裡硬擠出來的一樣，角尖泛著灰白色，磨得發亮。臉中間兩團暗紅色的光，不大，可在一片黑乎乎的水面上特別扎眼，比燒紅的炭還亮，一跳一跳地閃動著。腮幫子那裡翻著一排硬邦邦的骨刺，從兩側張開來，一開一合地動著，像魚鰓一樣一層疊著一層，每一次開合都帶起一片水花。
那東西浮在水面上沒動，大半個身子露在外面，像一根黑柱子戳在潭水當中。然後它喘了一口，那口氣從胸腔深處頂上來的時候，帶著一陣低沉的轟鳴聲，從水面傳到岸邊的泥地上，又傳到我抱著的那棵樹上，我後背貼在樹皮上，清清楚楚地感覺到了那股振動，酥酥麻麻地從脊椎一直竄到頭皮上。
它開始在潭水裡慢慢轉動身體，粗大的軀幹緩緩地轉過來，水面被攪得一陣翻湧，黑色的浪往岸邊湧了好幾回，把岸邊的爛泥衝開了一層又一層。那兩團暗紅色的光掃過水麵，掃過蘆葦，掃過我藏身的那棵樹。光線掃過去的時候我猛地縮回腦袋，後背死死貼著樹幹，連呼吸都憋住了，胸腔裡那股悶氣頂著嗓子眼，不敢咽也不敢吐。我聽見水聲嘩啦嘩啦響了幾下，停了，又響了幾下，又停了。那東西像是在繞著潭轉，轉得很慢很慢，每一步都帶著水花迸濺的聲響，溼漉漉的、沉甸甸的。
我不敢再看，就那麼縮在樹後頭，手指掐著樹皮的裂縫，指甲縫裡塞滿了青苔，指節發白。不知道過了多久，水聲漸漸小下去了，最後只剩下細碎的波紋拍打岸邊的動靜，然後連那個也沒有了。
我等了好一陣子，才敢慢慢探出半邊腦袋去看。潭面恢復了平靜，黑沉沉的水面安安靜靜的，霧氣又重新聚攏起來，薄薄地浮在水面上，那個東西不見了，連一絲水花的痕跡都沒有留下。空氣中那股又腥又溼的氣味卻還飄著，鑽進鼻子裡衝得我太陽穴一鼓一鼓地跳。
我從樹後出來的時候腿還是軟的。一路往回跑，鞋底在泥地上打滑了好幾次，樹枝刮在臉上生疼，我什麼都顧不上，心裡就一個念頭——跑，跑回家。跑到村口的時候天已經擦黑了，路邊的燈稀稀拉拉亮了幾盞，狗在院子裡對著我叫了兩聲。我推開自家院門沒進屋，直接鑽進了狗窩。大黃狗被我嚇了一跳，嗚地縮了一下，聞出來是我又湊了過來，熱烘烘的身子貼著我的胳膊，舌頭舔了舔我的手背。我摟著它的脖子把臉埋在它厚實的毛裡，聞著那股溫熱乾燥的狗味兒，心跳才算慢慢落回胸腔裡。
我爸在院子裡喊了我好幾聲我沒應。他找了一圈，掀開狗窩的簾子看見我縮在裡面，一把把我薅了出來，拽著我的領子往屋裡拖。我媽正在往桌上端菜，看我那副樣子嚇了一跳，筷子都掉了一根。我坐下來的時候渾身還在抖，筷子拿在手裡抖得碗沿叮噹響，扒了兩口白飯噎得咽不下去，就那麼低著頭戳著碗底的飯粒。我爸看了我一眼，筷子往桌上一摔：“咋回事？你幹啥了？”我哇的一下哭出來了，哭得上氣不接下氣，鼻涕眼淚糊了一臉，筷子從手裡滑下去掉在地上，我兩隻手捂著臉，肩膀一抽一抽的。
我媽趕緊過來摟著我，拍我的後背，我伏在她肩膀上哭了好一陣才慢慢抽噎著停下來。我爸這時候也不吼了，拿了一張紙遞過來，等我緩過來了才慢慢問我到底出了什麼事。我斷斷續續地把黑水潭看見的說了，說那個黑乎乎的大東西從水裡冒出來，身子比汽油桶還粗，腦袋上長滿了角，眼睛是紅的，跟燒紅的炭一樣，在水裡轉了好幾圈才沉下去。我說著說著聲音又開始抖，說完兩隻手抱著膝蓋縮在椅子上，脊背弓著，像還在害怕什麼會從哪個角落裡冒出來似的。
我爸聽完沒說話，點了一根菸，菸頭的紅光在他手指間一明一滅，煙霧升起來散在屋頂那盞昏黃的燈泡下面。他抽了半根才開口，聲音不高不低，慢慢地說：“你知道那黑水潭是咋回事不？”我搖了搖頭，拿袖子蹭了一下鼻尖。他把菸灰彈在桌上的空罐頭瓶裡，開始講。
你爺爺小時候，有一年夏天，大中午的，天晴得好好的，忽然颳了一陣大風。那風邪乎得很，把院子裡晾的乾菜全捲到天上去了，你太奶奶追出去撿，那些乾菜在半空中打著旋兒散了一地。風剛停，天一下子就黑了，不是烏雲壓頂那種黑，是像有人把燈關了一樣，白晝忽然變了黑夜，伸手不見五指。村裡人全嚇壞了，點了油燈聚在屋子裡不敢出去。緊接著天上開始打雷，那雷跟平時不一樣，不是一聲接一聲地炸，是那種悶悶的、連續不斷的，貼著地面滾過來，像是有什麼東西在雲層裡面折騰，翻來覆去地撞。閃電一道接一道劈下來，劈在村東那片老林子的方向，有一道最大的閃電，亮得人睜不開眼，跟著一聲炸雷，天上忽然掉下來一樣東西，又黑又長，在天上翻了幾翻，一頭栽進了那個潭裡。水花濺起來老高，岸邊的樹被浪頭衝倒了好幾棵，連根拔起來的，斷口白生生的，第二天村裡人去看了都嚇了一跳。
從那天以後，潭水就開始發黑了。一天比一天黑，不到半個月就變成了現在那個墨汁樣子，而且從那兒以後大冬天也不結冰了，三九天鵝毛大雪下著，潭面上熱氣騰騰的，水邊的蘆葦結了冰溜子，水面上卻還在冒泡。村裡上了年紀的人說，那是老天爺在劈一條犯了天條的黑龍，它沒被劈死，掉進潭裡養傷去了。你爺爺說那條龍就住在黑水潭底下，平時不出來，可一到雷雨天，潭面上就會翻大浪，像是有什麼東西在底下翻身。
我爸說到這兒停了一下，把剩下的半截煙在罐頭瓶沿上摁滅了，那截菸屁股浸在瓶底剩的一點水裡，滋地冒了一小股煙。他看著我，聲音低了些：“你今天看見的那個是啥，爸也不知道。可那潭裡頭，確實有東西。”
我媽在旁邊聽了一半就急了，衝我爸嚷：“你跟孩子說這些幹啥！他不害怕嗎！”我爸縮了縮脖子，把桌上的煙盒揣進兜裡，沒再往下說。可我已經全聽見了，那些話像釘子一樣釘進我腦子裡，跟下午在潭邊看見的那個畫面攪在一起，翻來覆去地轉。那天晚上我躺在床上沒敢關燈，被子拉到下巴下面，眼睛盯著天花板，耳朵豎著聽窗外的動靜。風颳著院裡那棵老榆樹的葉子沙沙響，我一聽見就覺得像是有什麼大東西在喘氣，悶悶的，沉沉的，貼著地面滾過來。
後來我再也沒去過黑水潭。十七歲那年全家搬到了市裡，村子的事就漸漸遠了。有一回二十歲的時候回老家探親，開車路過那片老林子，我把車停在路邊，站在田埂上往林子裡看了一會兒。樹還是那些樹，密密的，葉子遮著天，林子裡頭黑乎乎的什麼也看不見。我在路邊站了好一會兒，腳往前挪了半步，又縮回來了。最後我轉身拉開車門，打著火，把車開走了。
後來談過一個女朋友，有一天晚上閒聊天，我說起小時候在黑水潭看見的事。她靠在床上吃薯片，聽我說到那個東西從水裡冒出來的時候嚼著薯片的嘴停了停，說：“你編的吧？哪有那麼大的蛇，還長角？”我說沒編。她笑了笑說行行行你看見了，伸手捏了捏我的臉說睡覺吧別瞎想了。我沒再說話，關了燈躺下來。可那天晚上我做了個夢，又回到那片老林子了，走著走著前面忽然亮了，黑水潭出現在面前，墨黑的水面安安靜靜的一動不動。我站在岸邊，水面上飄著那層薄薄的白霧，水底下有什麼東西在慢慢動，黑乎乎的一大片影子，從水底深處一點一點往上浮。我在夢裡想跑，腳底下卻像是陷進了沼澤裡，拔不出來，就那麼站在那兒看著水面底下的影子越來越近，越來越近，黑乎乎的輪廓從水底升上來，那團暗紅色的光在水底下亮起來了，隔著黑沉沉的水面，直勾勾地朝上看著。
