棗陽西南約二十里處，一個臨時清理出來的大院子成了榮譽第一師與湯恩伯第31集團軍的聯合指揮部。
院子裡電臺天線林立，通訊兵進進出出，一派緊張忙碌的景象。
堂屋內，兩張八仙桌拼在一起，上面鋪開了大幅的棗陽地區軍事地圖。第
31集團軍總司令湯恩伯坐在上首，他年約四旬，面容清癯，穿著筆挺的黃呢子將官服，眼神銳利中帶著一絲屬於中央軍嫡系的矜持與審視。
他的下首，分別坐著集團軍下轄的幾個軍長、師長，個個神色肅然。
顧沉舟帶著方誌行、周衛國、楊才幹走進來時，屋內所有人的目光都投了過來。有好奇，有打量，也有幾分不易察覺的審視。
榮譽第一師唐縣鎮大捷、全殲鈴木旅團的訊息早已傳開，雖然早就知道榮譽第一師是一支虎賁勁旅，但這次足足殲滅一個旅團的鬼子還是不得不讓這些中央軍將領們再次刮目相看。
“顧師長，諸位，一路辛苦，請坐。”
湯恩伯起身，客氣地打了個招呼。
“湯司令，諸位同仁。”顧沉舟不卑不亢地回禮，帶著部下在預留的位置坐下。
周衛國和楊才幹挺直腰板，目光平視，毫不怯場。
“閒話就不多說了，軍情緊急。”湯恩伯用指揮棒敲了敲地圖上的棗陽城，“李長官的命令很清楚，要你我兩部合力，速克棗陽！如今形勢對我軍極為有利，北面孫連仲、南面張自忠兩位兄臺打得鬼子焦頭爛額，岡村寧次首尾難顧。而我們當面之敵——”
他指向代表日軍第13師團的藍色標識，語氣帶著一絲輕蔑：
“第13師團，自開戰以來，連續作戰，損耗不小。其麾下鈴木旅團又被顧師長你一舉蕩平，如今蜷縮在棗陽城內的，不過是田中靜一勉強湊出的九千餘人，已成驚弓之鳥，孤軍深入！”
湯恩伯麾下一名王姓軍長介面道：“司令所言極是！我軍兵力六萬餘，再加上顧師長的榮譽第一師，總兵力超過七萬！十倍於敵！挾新勝之威，正該一鼓作氣，強攻棗陽，必能一舉而下！讓那田中靜一知道厲害！”
另一名李姓師長也附和：“對！我軍裝備精良，士氣正旺，就應該發揮兵力火力優勢，從正面碾壓過去！棗陽城防雖經鬼子加固，但也擋不住我軍的鋼鐵洪流！”
這些中央軍將領言語間充滿了自信，甚至有些驕矜，顯然認為拿下兵力處於絕對劣勢的棗陽日軍是板上釘釘的事情。
湯恩伯微微頷首，顯然也比較傾向這種正面強攻的思路，他看向顧沉舟：“顧師長，你部新立大功，銳氣正盛，不知對進攻棗陽，有何高見？”
所有人的目光再次聚焦在顧沉舟身上。
顧沉舟沒有立刻回答，他站起身，走到地圖前，仔細端詳著棗陽城及其周邊的地形標註。片刻後，他才緩緩開口：
“湯司令，諸位長官，強攻棗陽，憑藉我軍絕對優勢之兵力火力，最終攻克，當無問題。”
他先肯定了眾人的想法，但話鋒隨即一轉：
“然而，日軍第13師團乃甲種師團，戰力強悍，戰鬥意志頑固，絕非易與之輩。田中靜一此人，用兵謹慎，雖處絕境，但困獸猶鬥，必然依託棗陽城垣及外圍工事，做殊死抵抗。”
“我軍若一味強攻，即便拿下棗陽，自身傷亡恐怕亦不會小。如今隨棗會戰全域性雖於我有利，但日軍援兵仍在調動，若我軍在棗陽城下損耗過巨，恐會影響後續作戰，甚至給岡村寧次喘息之機。”
周衛國在一旁聽得有些著急，忍不住插嘴道：“師座，那照您的意思，咱們還跟小鬼子客氣啥？難道不打了嗎？”
顧沉舟看了他一眼，繼續對湯恩伯說道：“打，當然要打！而且要快打，狠打！但不能硬打，要巧打！”
他的手指在地圖上棗陽城的幾個方向點了點：
“我軍兵力佔優，正可發揮此長處。我建議，採用‘圍三闕一，重點突破，穿插分割’之戰術！”
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