“下關！找宋希濂！”
顧沉舟頭也不回，帶著年輕的小豆子，毅然逆著零散撤退入城的人流，朝著西北方向的下關疾步而去。
紫金山血戰留下的疲憊彷彿被這巨大的危機感暫時壓制，他的腳步沉重卻異常堅定。
每一步，都彷彿踏在歷史悲劇那即將燃盡的引信上，沉重而緊迫。
通往挹江門的道路，氣氛異常緊張與肅殺。
三十六師計程車兵荷槍實彈，三步一崗，五步一哨，眼神警惕而冰冷，掃視著任何試圖靠近江邊的身影，無論是軍人還是百姓。
空氣中瀰漫著濃濃的不安和恐懼，偶爾能聽到士兵嚴厲的呵斥聲、以及百姓壓抑的哭泣和哀求聲，這些聲音在寒冷的江風中顯得格外悽楚。
江岸邊，可以看到被集中看管的各式船隻，從較大的小火輪到小小的舢板，都被粗重的鐵鏈拴在一起，在冰冷渾濁的江水中無力地沉浮、碰撞，像一群失去了自由、等待命運審判的囚徒。
江北的浦口，此刻在陰霾的天空下看起來是那麼近，彷彿一葦可航，卻又那麼遙不可及，像是一個永遠無法抵達的彼岸夢境。
顧沉舟一身硝煙血汙、破損不堪的戎裝，以及肩章上那代表校官身份的領花，讓他得以艱難地透過層層盤查的崗哨。
終於，在靠近江邊的一處由沙包和臨時建材壘砌的指揮部裡，他見到了面色極其凝重、眼帶密佈血絲的第三十六師師長宋希濂。
指揮部裡氣氛壓抑，電報聲、電話鈴聲、軍官急促的報告聲交織在一起，襯托出局勢的嚴峻。
“宋師長！”
顧沉舟顧不上任何寒暄與禮節，開門見山，語氣急切得幾乎失了分寸，“唐司令收繳船隻、嚴禁軍民渡江的命令，萬萬不可嚴格執行啊！此乃取死之道，是將十數萬將士和數十萬百姓推向絕路！”
宋希濂正俯身在地圖上標註著什麼，聞言猛地抬起頭，銳利如鷹隼的目光如電般射向闖進來的顧沉舟。
他認識這位以勇猛著稱的年輕旅長，但對方此刻的言論實在太過驚世駭俗，直指上級決策。
“顧旅長何出此言？！”宋希濂的聲音低沉而有力，帶著軍人特有的威嚴和一絲不悅，“唐司令長官為表死守決心，破釜沉舟，背水一戰，此乃激勵士氣、彰顯與城共存亡之志之舉！軍人守土有責，當效命疆場，何來取死之道？！”
他的話語中充滿了不容置疑的軍人服從性和固有思維。
“共存亡？宋師長！”
顧沉舟毫不退縮，反而上前一步，情緒激動，“請您看看這座城！看看現在的形勢！外城多處已破，日軍重炮甚至能直接從紫金山轟擊城內！我們還能守多久？三天？五天？一旦城破，十幾萬大軍和幾十萬手無寸鐵的百姓怎麼辦？全都會擠在這下關彈丸之地！前無去路，後有追兵，面對日寇的飛機、重炮和機槍，那將是何等慘狀？！十數萬弟兄的血，就要因為這道命令而白白流乾！還有城裡的父老鄉親，他們何辜？！要成為這場政治表態的犧牲品嗎？！”
宋希濂的眉頭緊緊鎖住，形成了一個深刻的“川”字。
顧沉舟描繪的那幅地獄般的場景，讓他心頭也不禁掠過一陣強烈的寒意和悸動。
但是，多年軍旅生涯鑄就的服從天性，以及唐孟瀟那道如山般壓下來的嚴令，緊緊地束縛著他的行動。
“顧旅長！”宋希濂的聲音提高了幾分，帶著壓抑的煩躁和堅持，“軍人以服從命令為天職！這是鐵律！唐長官決心已定，軍令已下，我等唯有遵命死戰！此刻若縱容撤退，必致軍心渙散，局面頃刻崩壞！金陵立時即破！至於百姓……唯有寄望於我軍能守住城池，方能有一線生機！”
他停頓了一下，語氣變得異常沉重，甚至帶著一絲無奈的悲涼，“若真到了最後關頭……軍人戰至最後一彈一卒，以身殉國，亦是本分！百姓，亦是…國殤！”
最後“國殤”二字，他說得極其艱難沉重，彷彿有千鈞之力。
“國殤？！”顧沉舟幾乎要冷笑出來，眼中燃燒著壓抑不住的悲憤和一種宋希濂無法完全理解的、源自歷史知悉的絕望，“宋師長！您是真不明白嗎？唐長官這‘破釜沉舟’，破的是十幾萬將士和幾十萬百姓求生的‘釜’，沉的是全城軍民唯一的‘舟’啊！他自己呢？！他……”
顧沉舟的話到了嘴邊，那個關於唐孟瀟私下備船的歷史事實幾乎要衝口而出，但他最終還是強行忍住了。
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