臺兒莊大捷的狂喜，如同洶湧的浪潮，席捲了整個中國。
報紙上用最大號的鉛字刊登著勝利的訊息，收音機裡播音員激動的聲音傳遍大街小巷，後方城市舉行了盛大的遊行慶祝。
久違的笑容和希望，重新出現在飽經戰亂的人們臉上。
在這片空前高漲計程車氣中，一種“乘勝追擊、一舉扭轉戰局”的樂觀情緒，從上至下瀰漫開來。
最高統帥部決心擴大戰果，蔣委員長也覺得自己又行了。
於是連續下令，將大量精銳部隊，包括胡宗南的第1軍、黃傑的第8軍、桂永清的中央軍校教導總隊等源源不斷地調往徐州地區。
第五戰區的總兵力迅速膨脹至60多個師，近60萬人。
一支龐大的野戰兵團在徐州周邊集結，旌旗蔽日，聲勢浩大。
然而，這看似強大的陣容，卻悄然落入了一個致命的陷阱。
徐州地處黃淮平原，四周無險可守，根本不利於數量龐大但機動力和火力處於劣勢的中國軍隊進行決戰，反而極其適合日軍的機械化部隊進行穿插、分割和包圍。
中國軍隊主力的集中，恰恰是日本戰略家們夢寐以求的“決戰”局面。
臺兒莊的失敗並未摧毀日軍的主力，反而像一記耳光，徹底打醒了日軍大本營，使其下了更大的決心，調集更龐大的兵力，意圖一口吞掉中國第五戰區的全部精銳。
日軍迅速調整戰略，徹底放棄了原先“南北對進、打通津浦線”的簡單計劃，轉而制定了一個更為宏大、也更為兇險的“大包圍、大殲滅”計劃。
日軍華北方面軍和華中方面軍協同，共調集了遠超臺兒莊戰役規模的約30萬精銳部隊，配屬了數量空前的坦克、重炮和航空兵力量。
這三十萬虎狼之師，不再正面強攻，而是兵分六路，從四面八方向徐州進行大規模、遠距離的戰略迂迴。
日軍具體部署如下。
北線，日軍第16師團、第114師團等部，從魯西方向南下，目標直指隴海鐵路，意圖切斷徐州中國軍隊最主要的西退之路。
南線，日軍第9師團、第13師團等部，從淮北地區向西北猛插，目標直指徐州西南方向，封閉合圍圈。
東線，日軍第5師團、第10師團等部，從臨沂、臺兒莊、棗莊一線向西正面壓迫，將中國軍隊主力向預定的包圍圈內擠壓。
日軍的巨大鉗口，正在悄無聲息地、卻又堅定不移地向徐州合攏。
他們的目標無比明確：將聚集在徐州地區的60個師的中國軍隊主力，徹底圍殲。
此時，中國軍隊高層的有識之士，如李宗仁、白崇禧等人，已經從最初的勝利喜悅中冷靜下來。
他們透過各方情報，敏銳地察覺到了日軍大規模迂迴運動的跡象和背後隱藏的驚天陰謀。
巨大的危機感籠罩著第五戰區長官部。
5月中旬，當日軍的多路迂迴部隊逐漸逼近預定位置，巨大的包圍圈即將形成時，一場激烈的爭論在最高統帥部展開。
蔣介石一度猶豫，是否要憑藉優勢兵力“堅守徐州”，與日軍進行一場戰略決戰。
但李宗仁、白崇禧等人極力反對，痛陳利害，指出徐州平原無險可守，一旦被合圍，後果將是毀滅性的，必將重蹈南京覆轍。
必須立即果斷突圍。
