黎明前。
最後一聲槍響在蒙城水門街的廢墟中沉寂下去。
周元將軍和他的斷後部隊，以全員玉碎的代價，將日軍追兵死死釘在了那片焦土之上，贏得了最寶貴的幾個小時。
城外，東南方向的曠野中。
顧沉舟和方誌行率領的突圍部隊，正藉著濃重夜色的最後掩護，向著預定的集合點急行軍。
隊伍沉默而迅疾，每個人都咬緊牙關，壓抑著失去戰友和長官的悲痛，以及劫後餘生的悸動。
他們穿過一片又一片高聳的麥田，麥穗拂過身體發出沙沙的聲響，掩蓋了他們的腳步聲，也暫時掩蓋了戰爭的猙獰。
偶爾，身後蒙城方向還會傳來零星的槍炮聲，每一次都讓眾人的心揪緊。他們知道，那是尚未撤離的零星小股部隊或傷員在與敵人做最後的搏殺，更意味著周元將軍那邊的戰鬥恐怕已經凶多吉少。
“旅座，前面就是渦河支流，過了河再走五里地，就是預定集合點——白楊林。”一名尖兵低聲回報。
顧沉舟抬起手，隊伍立刻悄無聲息地停下，散入路旁的溝渠和麥田中警戒。他舉起望遠鏡，仔細觀察著河面和對岸。晨霧開始在水面瀰漫，能見度很低。
“派人上下游偵察，尋找渡河點，注意對岸有無日軍埋伏。”顧沉舟的聲音沙啞卻清晰。經歷了四天煉獄般的戰鬥和一夜亡命突圍，他的神經依舊緊繃如鋼絲。
方誌行靠過來，低聲道：“旅座，周副師長他們……”
顧沉舟放下望遠鏡，沉默了良久，才緩緩道：“元公（周元字）和1038團的弟兄，都是真正的英雄。我們活著，就不能辜負他們的犧牲。”他的拳頭在黑暗中悄然握緊。
很快，偵察兵回報，下游一處河灣水淺，可以涉渡，對岸暫未發現敵情。
“行動！保持警戒，快速過河！”顧沉舟下令。
部隊迅速而有序地渡過冰冷的河水。當雙腳踩上對岸的土地，許多人都不禁回頭望向蒙城方向。那座曾經死守的小城，此刻只剩下天際一抹朦朧的黑影和尚未完全散盡的硝煙。
上午七時許，天已大亮。
突圍部隊主力終於抵達了預定集合點——一片茂密的白楊林。
林中先行抵達的零星小部隊和士兵看到大部隊到來，尤其是看到那面雖然殘破卻依然挺立的榮譽第一旅軍旗時，許多人忍不住哽咽出聲。
“旅座！團座！你們可算出來了！”
“兄弟們……兄弟們還有多少？”
“看到周副師長了嗎？凌團長呢？”
焦急的詢問聲中，喜悅很快被更沉重的現實沖淡。陸續彙集起來的人數，遠遠低於最初的預估。
顧沉舟立刻命令方誌行清點人數，收攏隊伍。
結果很快出來：
榮譽第一旅成功突圍約1500餘人，幾乎人人帶傷，重武器全部丟失，輕武器也所剩無幾，彈藥匱乏。
桂軍1038團成功突圍者，僅百餘人，且多是傷員，由顧龍率領的分散突圍小隊帶回。
加上一些零散歸建的其他部隊士兵，總人數不足1800人。
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