武漢的七月，暑氣與戰火一同蒸騰。
長江像一條焦躁的巨蟒，渾黃的江水裹挾著上游的泥沙與戰爭的氣息，奔流東去。
日軍的轟炸愈發頻繁，刺耳的防空警報成了武漢三鎮每日不變的背景音。
碼頭、車站、軍事設施上空，時常騰起日軍飛機投彈後的濃煙，但這座城市的心臟，仍在頑強地搏動。
諶家磯營地，“蒙城旅”的整訓進入了最後也是最關鍵的階段。
實戰化合成演練。
訓練場上的口號聲少了，取而代之的是更加貼近實戰的戰術指令和模擬爆炸聲。
部隊以營連為單位，反覆演練著村落攻防、灘頭阻擊、夜間滲透、步炮協同。
顧沉舟將蒙城防禦戰中的經驗教訓，尤其是對日軍火力優勢和戰術特點的理解，毫無保留地融入訓練大綱。
“鬼子的三板斧：炮火覆蓋，坦克突擊，步兵衝鋒！在蒙城，我們缺炮少彈，只能用命去填！現在，我們有了傢伙，就得學會用腦子打！”
顧沉舟站在一個剛被“攻克”的模擬日軍陣地前，對著渾身泥土的官兵們吼道，“機槍火力點怎麼配置才能形成交叉，避免被鬼子炮火一鍋端？反坦克小組怎麼利用地形接近？預備隊什麼時候投入反擊？這些，不是書上能教全的，得在演練中流血汗，才能在戰場上少流血！”
新補充的炮兵部隊成為了重點關照物件。
顧沉舟要求炮兵團必須做到“快、準、狠”：快速構築發射陣地，精準打擊預定目標，火力急襲要迅猛突然。
他甚至將部分老兵補充進炮兵觀察組，利用他們豐富的戰場經驗，提高前沿觀測和火力呼叫的效率。
方誌行主要負責步兵戰術磨合。
他強調小分隊獨立作戰能力：“武漢周邊水網密佈，丘陵起伏，大兵團展開困難。一旦打起來，很可能被分割。每個連、每個排，甚至每個班，都要有在失去上級指揮的情況下，獨自為戰、堅持到底的勇氣和能力！”
方誌行組織了大量的小規模突擊、迂迴、破襲演練，將蒙城突圍時那種靈活機動的戰術思想，深深植入這支部隊的基因。
部隊的氣質在悄然變化。
新兵臉上的稚氣迅速褪去，眼神變得沉穩銳利，動作間有了老兵的風範。
而倖存的老兵們，則在嚴格訓練和集體生活中，逐漸撫平著內心的創傷，將悲憤轉化為更強大的戰鬥技能和帶兵責任感。
那種瀰漫在隊伍中的、為周元將軍和蒙城死難弟兄復仇的強烈意願，成為凝聚所有人的最強紐帶。
這天傍晚，顧沉舟剛從一場激烈的營級對抗演習現場回來，滿身塵土，還沒來得及喝口水，旅部通訊參謀就急匆匆送來了一份絕密電報。
電報來自第五戰區司令長官部，內容簡短卻重若千鈞：
“日軍波田支隊、第106師團等部，已突破我九江外圍防線，兵鋒直指瑞昌、陽新，武漢會戰南線戰場形勢危急。令你部即日起結束整訓，完成戰前準備，待命開赴富池口、田家鎮要塞區域，歸屬第54軍序列，參與江防作戰。務須依託堅固工事，予敵重創，遲滯其溯江西進步伐。”
顧沉舟捏著電報紙，手指因為用力而微微發白。
該來的，終於來了。
富池口、田家鎮，這是扼守長江咽喉、屏障武漢的重要門戶，日軍勢必以主力猛攻，戰鬥的慘烈程度，恐怕不會亞於蒙城。
顧沉舟深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，對門口的警衛員沉聲道：“通知團以上主官，半小時後旅部開會！緊急作戰會議！”
