榮譽第一師的行軍速度極快，得益於充足的騾馬和嚴苛的訓練，部隊在預定時間內抵達了戰雲密佈的棗陽地區。
空氣中已然瀰漫著硝煙與緊張的氣息，遠處隱約傳來的炮聲提醒著所有人，大戰已然開啟。
顧沉舟命令部隊在指定區域迅速構築工事，安營紮寨，他自己則帶著副官和警衛，馬不停蹄地趕往第五戰區前線司令部。
司令部設在棗陽城內。
當顧沉舟走進那間作為作戰室，掛滿了巨大軍事地圖的房間時，裡面已是將星雲集。
他一眼掃去，看到了許多熟悉或陌生的面孔，其中不乏桂系的主要將領，如第2集團軍總司令孫連仲、第21集團軍總司令廖磊、第33集團軍總司令張自忠、第7軍軍長張淦等。
這些桂系將領大多身材精幹，眼神銳利，帶著一股特有的彪悍之氣。
顧沉舟的到來，立刻吸引了眾人的目光。
他如今名聲在外，無論是鎮海衛阻敵、金陵保衛戰，還是蒙城血戰、光復滁縣，都足以讓任何一位將領側目。
更何況，顧沉舟身後代表的是一支裝備精良、士氣高昂的萬餘人的國之勁旅。
而且，顧沉舟還深受委員長看重，也受百姓信任愛戴。
所以，這些桂系將領也都熱絡有加，希望結個善緣。
“顧師長！”
“沉舟兄，別來無恙！”
幾位相熟或聞名的將領主動上前寒暄。
桂系將領們雖然素來與中央繫有些微妙，但對顧沉舟這員憑藉戰功硬生生殺出來的悍將，卻多是敬佩與結交之意。
第33集團軍總司令張自忠笑著拍了拍顧沉舟的肩膀：
“顧師長，早就聽聞你和榮譽第一師的威名了！徐州會戰時，我等在北線與磯谷、板垣師團鏖戰，就聽說南線有一支‘榮譽第一師’打得極為頑強，可惜未能得見，引為憾事啊！”
第7軍軍長張淦也介面道：“是啊，當初若是南北線能更好呼應，戰局或許另有轉機。顧師長以殘師在敵後周旋，連戰連捷，更是陣斬敵酋，令人欽佩！”
顧沉舟面帶微笑，不卑不亢地一一回應：“張總司令、張軍長過譽了，沉舟與麾下將士，不過是盡了軍人本分，僥倖不死而已。徐州一戰，諸位長官在北線血戰，拖住日軍主力，功勳卓著，沉舟亦是仰慕已久。如今能並肩作戰，共禦外侮，實乃幸事，現在也不晚。”
他言辭得體，既肯定了友軍的功績，也保持了自己和部隊的尊嚴，贏得了在場眾多將領的好感。
眾人心中暗忖，此子不僅能打仗，為人處世也頗為老練，絕非池中之物。
就在眾人寒暄之際，門外傳來衛兵洪亮的聲音：“司令長官到！”
霎時間，作戰室內所有將領立刻停止交談，迅速起身，立正站好。
只見第五戰區司令長官李宗仁，穿著一身樸素的灰布軍裝，面容清癯，目光沉靜而睿智，在幾名高階參謀的陪同下，大步走了進來。
他雖然身形不算高大，但那股久居上位、執掌千軍萬馬的氣度，卻讓整個房間為之一肅。
“諸位，請坐。”
李宗仁回了個軍禮，擺手示意大家坐下，沒有任何多餘的寒暄，直接走向巨大的沙盤和地圖。
