“太慢。”顧沉舟眉頭緊鎖，“李國勝撐不到午後。命令楊才幹，新一師拋棄所有輜重，只帶武器彈藥，跑步前進！我要他在午前趕到流泗橋！”
“可是軍座，新一師剛打完武穴，弟兄們已經——”
“執行命令！”顧沉舟的聲音斬釘截鐵。
他何嘗不知道部隊疲敝？武穴一戰，新一師作為主攻，傷亡近千，官兵們只休息了不到三個時辰就開始急行軍。但現在每快一分鐘，湖口就多一分希望。
“傳令全軍：到湖口後，每人加發三天餉銀。此戰若勝，所有參戰部隊記大功！”
命令傳下去，部隊的速度果然加快了。但顧沉舟心中的焦慮並未減輕。他不斷計算著時間、距離、敵我兵力對比……
內山這一手“圍魏救趙”確實狠辣。如果讓他佔領流泗橋，切斷武穴與湖口的聯絡，那麼剛從武穴回師的部隊就會成為孤軍。屆時日軍南北夾擊，榮譽第一軍很可能全軍覆沒。
必須快，必須比內山預想的更快。
“軍座！”一個偵察騎兵飛馬而來，“前方十里發現小股日軍，約一箇中隊，正在構築工事，看樣子是要阻擊我軍！”
顧沉舟眼神一凜：“內山的阻擊部隊？這麼快？”
“看裝備和狀態，不像是從九江來的主力，更像是……地方守備隊。”
方誌行反應過來：“是蘄春或者黃梅的日軍！內山命令他們出動，拖延我軍回援速度！”
顧沉舟立刻明白了局勢：內山不僅在攻湖口，還在他回師的路上層層設阻。這是要把他拖死在路上，等湖口陷落。
“楊才幹到哪了？”
“新一師前鋒距此地十五里。”
“傳令楊才幹：不必理會小股阻擊之敵，繞過去！如果繞不過去，就用一個營纏住他們，主力繼續前進！我們的目標是流泗橋，不是這些小蝦米！”
“是！”
命令剛傳下去，東面天際突然傳來飛機的轟鳴聲。
“敵機！隱蔽！”
部隊迅速分散到道路兩側樹林中。三架日軍轟炸機從雲層中鑽出，對著山路開始俯衝投彈。
爆炸接連響起，山路被炸出一個個彈坑。來不及隱蔽計程車兵被氣浪掀飛，騾馬受驚四處狂奔。
顧沉舟被警衛員撲倒在一處土坎後，泥土劈頭蓋臉落下。他抬起頭，看到一架敵機正在重新爬升，準備第二次投彈。
“機槍！把機槍架起來！”他吼道。
幾挺輕機槍對著天空掃射，但效果有限。敵機完成第二輪投彈後，才耀武揚威地飛走。
方誌行爬過來，滿臉是土：“軍座，傷亡統計……死二十三，傷四十餘，炸燬輜重車五輛。”
顧沉舟握緊了拳頭。內山連航空兵都動用了，這是要不惜一切代價阻止他回援。
他站起身，看著東面湖口方向。那裡的炮聲更加密集了。
李國勝，一定要撐住。
