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大軍南下的同時，一場規模浩大的鐵路搶修戰役，也在粵漢鐵路南段同步打響。
日軍撤退時，喪心病狂地炸燬了沿線所有的橋樑、隧道和鋼軌，企圖切斷聯軍的後勤補給線。
顧沉舟深知粵漢鐵路的戰略意義，當即下令：“工兵團全部投入鐵路搶修，同時動員沿線百姓，軍民合力，務必在最短時間內打通粵漢鐵路！”
命令一下，沿線百姓立刻行動起來。
白髮蒼蒼的老鐵道工人，扛著鐵錘、撬棍走出家門，帶著徒弟們修復鋼軌；青壯年男子扛著水泥、鋼軌，往返於工地之間；婦女們提著水桶、端著飯菜，送到搶修現場；孩子們也幫忙遞工具、撿碎石，儘自己的一份力。
清遠大橋是粵漢鐵路上的關鍵節點。
日軍撤退時炸燬了三個橋墩，鋼樑扭曲變形，鐵軌斷裂。按照常規，修復這座橋至少需要三個月。
但顧沉舟等不了三個月，前線的部隊等著彈藥，後方的物資等著運送呢。
“總司令，百姓們來了！”方誌行指著遠處說。
沿著公路，成千上萬的百姓扛著鋼軌、揹著水泥、挑著石子，從四面八方湧來。他們有的是英德、清遠的農民，有的是韶關的工人，有的是從廣州逃難出來的難民。
聽說要搶修鐵路，他們放下手裡的農活，自發趕來支援。
七十二歲的老鐵道工人李鐵柱，帶著三個兒子和兩個孫子，日夜奮戰在工地上。他指著被炸燬的橋樑說：“我修了一輩子鐵路，看著它被鬼子炸了，心裡比刀割還疼。這條鐵路是我們華夏人的鐵路，不能讓鬼子毀了！現在我們自己的軍隊回來了，拼了老命也要把它修好！”
一個四十多歲的漢子光著膀子，扛著一根兩百斤重的鋼軌，肩膀磨破了皮，血糊糊的，卻一聲不吭。他的兒子跟在他身後，挑著兩筐石子，才十五六歲，瘦得像根竹竿，但腰板挺得直直的。
顧沉舟走過去，握住那漢子的手：“老鄉，辛苦你們了！”
漢子咧開嘴笑了，露出一口黃牙：“長官，不辛苦！修鐵路，打鬼子，我們樂意！我弟弟在廣州被鬼子殺了，我這條命早就是撿來的。能出點力，替弟弟報仇，死也瞑目了！”
工兵部隊的戰士們和百姓們並肩作戰，日夜不停。
白天，電焊的火花在陽光下閃爍；夜晚，火把和探照燈把工地照得如同白晝。
鋼軌被一節一節地鋪上，枕木被一根一根地墊好，螺栓被一顆一顆地擰緊。
在軍民的共同努力下，奇蹟不斷發生：
原本需要一個月才能修復的曲江大橋，僅用三天就實現了簡易通車；原本需要三個月才能修復的二百公里損毀路段，僅僅用了十天就全線貫通。
當第一列滿載彈藥和糧食的火車從韶關出發，緩緩駛入廣州北郊的車站時，汽笛長鳴，車輪滾滾。
現場計程車兵和百姓們爆發出震天的歡呼聲。
百姓們站在鐵路兩旁，歡呼雀躍。
顧沉舟看著列車從身邊駛過，感慨地對身邊的餘漢謀說：“這不是一條普通的鐵路，這是我們的鋼鐵動脈，是抗戰勝利的生命線。粵漢鐵路通了，後方的物資可以直達前線，贛南的鎢礦也能順利運到大後方兵工廠。抗戰的物資運輸效率，至少提升三倍。松井石根斷了我們的補給線，現在，我們自己接上了。”
就在南線高歌猛進的同時，北線也傳來了捷報。
松井石根得知顧沉舟率主力南下粵北後，認為有機可乘，便拼湊了一萬五千餘名日軍，沿南潯鐵路南下，試探性地進攻贛北，企圖偷襲南昌，牽制聯軍主力。
