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粵漢鐵路貫通的汽笛聲尚未消散，廣州城內的日軍指揮部便被濃重的陰霾籠罩。
田中久一揹著手站在巨大的軍用地圖前，指尖死死掐著韶關的位置，這位在華南戰場橫行六年、打得第七戰區節節敗退的日軍悍將，臉上第一次露出了難以置信的震驚與恐懼。
韶關一役，他麾下最精銳的第104師團先頭聯隊被全殲，三萬大軍折損過半，連粵北門戶都拱手讓人，這是他侵華以來遭遇的最慘重的失敗。
“顧沉舟……榮譽第一集團軍……”田中久一咬牙切齒地念著這兩個名字，猛地一拳砸在桌上，“我在華南縱橫六年，從未遇到過如此強悍的對手！餘漢謀的部隊不堪一擊，沒想到居然冒出這麼一支鐵軍！”
參謀長低著頭，聲音顫抖：“司令官閣下，偵察兵回報，顧沉舟的部隊全員換裝美式裝備，擁有坦克、重炮，火力遠超我軍。現在他們已經收復英德、清遠，兵鋒直指廣州，我們最多還有十天時間準備城防。”
“不能等！不能讓他們兵臨城下！”田中久一猛地轉身，指著地圖上的從化，眼神兇狠如困獸，“從化是廣州北面的最後一道屏障，山地險要，易守難攻。守住從化，廣州還能喘口氣；丟了從化，聯軍就能長驅直入，直撲廣州城下！與其坐以待斃，不如主動出擊——集中所有主力反撲從化，打他們一個立足未穩，遲滯他們的進攻節奏，等待香港和臺灣的援軍！”
他當即下達死令，將廣州城內所有能調動的兵力全部集結。
第104師團殘部、獨立混成第23旅團，加上從佛山、東莞倉促抽調的守備隊，總共湊了整整兩萬人。
他把壓箱底的家底全部押上：十二輛九七式中型坦克、二十門七十五毫米山炮，還有一批秘密儲存、從未動用過的三百餘枚芥子氣毒氣彈。
“傳我命令，全軍連夜開赴從化，在城北山地構築三道防線！坦克隱藏在反斜面掩體，重炮部署在後方高地，毒氣彈發射陣地設在主陣地後方！”
田中久一拔出指揮刀，刀身映著他猙獰的臉。
“諸位，這是華南戰場的生死之戰！必須在這裡擋住顧沉舟的部隊，哪怕戰至最後一人！必要時，使用毒氣彈，讓支那人付出血的代價！誰後退一步，就地槍決！”
日軍士兵們面面相覷，眼神里滿是恐懼，他們早已聽聞榮譽第一集團軍的威名，韶關慘敗的陰影揮之不去，這場主動反撲，在所有人看來都不過是困獸猶鬥。
日軍大規模集結的訊息，當天就透過飛虎特戰大隊的情報網傳到了清遠聯軍指揮部。
顧沉舟看著地圖上從化的標記，嘴角勾起一抹冷笑：“田中久一倒是比我想象的有骨氣，居然敢主動送上門來。也好，省得我們一個個去清剿據點。就在從化，把廣州日軍的最後一點主力徹底吃掉，為總攻廣州掃清所有障礙。”
他轉頭看向周衛國，語氣堅定：“周衛國，率第2軍全部及集團軍裝甲旅，立刻開赴從化迎敵。裝甲旅組建以來還沒打過大規模坦克戰，這次正好拿田中久一的十二輛坦克練手。記住，務必全殲來犯之敵，不讓一個日軍活著逃回廣州！”
“是！保證完成任務！”周衛國立正敬禮，眼中燃起熊熊戰意。
接到命令後，三萬大軍星夜兼程。
五十輛謝爾曼坦克組成鋼鐵洪流，在公路上轟鳴疾馳，履帶捲起漫天塵土；步兵乘坐五百輛軍用卡車緊隨其後，車燈連成一條蜿蜒的火龍，劃破粵北的夜空。
次日凌晨，部隊準時抵達從化南部，搶佔有利地形，連夜構築防禦工事。
周衛國站在指揮所的山坡上，舉著望遠鏡觀察日軍陣地，冷冷道：“田中久一想打山地防禦戰？那我們就用鋼鐵洪流碾碎他的山頭。傳令下去：第4師、第5師正面展開，第6師迂迴側翼；裝甲旅全部集結於中路，待日軍衝鋒時正面迎擊；炮兵旅提前標定日軍重炮陣地和毒氣儲存點，隨時準備火力覆蓋。”
次日拂曉，淒厲的炮聲打破了山谷的寧靜。
二十門日軍山炮同時開火，炮彈呼嘯著砸向我軍陣地，泥土和碎石漫天飛濺。
緊接著，十二輛九七式坦克排成楔形陣，在前面開路，數千名日軍端著上了刺刀的步槍，嚎叫著發起集團衝鋒。
田中久一站在後方高地的指揮所裡，舉著望遠鏡，臉上帶著一絲殘存的驕橫，他不信，自己打了六年的華南，會栽在一支剛從贛北過來的部隊手裡。
“裝甲旅，出擊！”周衛國一聲令下。
隱蔽在反斜面後的五十輛謝爾曼坦克同時發動引擎，轟鳴聲震徹山谷。
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