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枝江日軍前線指揮部裡，原本晝夜不息、排程井然的指揮大廳，此刻死寂得如同墳墓。
數份來自武漢的特級加急戰報靜靜平鋪在案頭，紙張上的每一行墨字都如同一記重錘，狠狠砸在第11軍司令官大野吾的心頭。
通訊參謀推門的手還在發抖，額頭上的汗珠往下淌：“司令官閣下……鄂南、鄂東全線失守，崇陽、通城、黃梅、廣濟、咸寧五座重鎮全部陷落！後方交通、通訊、補給體系徹底癱瘓，守備部隊全線潰敗，殘部向江夏方向潰逃……”
大野吾猛地轉身，一把奪過電報，他的目光掃過紙面，臉色從陰沉變成鐵青，又從鐵青變得慘白。
短短數日，整個第11軍苦心經營數年的後方腹地被徹底洞穿，華中核心重鎮江夏完全暴露在華夏兵鋒之下。
“八嘎！”他把電報揉成一團狠狠摔在地上，聲音嘶啞得像是從嗓子眼裡擠出來的，滿是極致的憤恨與忌憚，“又是顧沉舟！又是榮譽第一集團軍！”
大野吾猛地掀翻面前的桌子，茶杯、檔案、地圖散落一地，滾燙的茶水濺到參謀們的褲腳上，滿屋子的人噤若寒蟬。
大野吾胸膛劇烈起伏，雙手撐在桌沿上，額頭青筋暴起，眼睛裡佈滿血絲，嘶吼聲震得營帳嗡嗡作響：“從湘北到贛北，從贛北到嶺南，又是他！每次皇軍決勝之際，必被此人壞盡大事！陰魂不散！”
他恨，恨到骨頭縫裡都在發癢。
這個叫顧沉舟的男人，像一道揮之不去的陰霾，一次又一次地打斷帝國的計劃，一次次讓皇軍功虧一簣。
如今決戰在即，此人又從贛北殺出，抄他後路，毀他大局。
此人不除，華中無勝機，日軍永無出頭之日！
指揮部內，一眾師團參謀長、聯隊主官垂首佇立，無人敢言。
所有人都能感受到司令官瀕臨失控的暴怒，卻更清楚眼下局勢已經危急到了極點。
沉默片刻，第39師團參謀長硬著頭皮跨步上前，躬身沉聲勸諫，語氣凝重到極致：“司令官閣下，當下局勢危殆至極，還請冷靜！”
“鄂南、鄂東全境失守，我軍後方千里防線徹底碎裂，腹地再無屏障。江夏是第11軍大本營、全軍物資補給中樞，更是長江水運核心樞紐。一旦江夏陷落，前線十萬大軍將徹底失去補給、斷絕退路，陷入首尾斷絕的絕境！”
緊隨其後，第3師團、第13師團一眾聯隊長紛紛出列，集體附議，句句直指死局：“閣下！如今我軍主力盡數深陷石牌前線，後方空虛無兵可守。顧沉舟部戰力鼎盛，攻勢迅猛，數日連破數城，前鋒距武漢已不足二百里，勢不可擋！”
“若繼續執意強攻石牌，遲遲不回防，我十萬將士將被徹底合圍，前有堅城、後無退路、糧彈斷絕，全軍覆滅只在旦夕之間！”
“懇請司令官即刻下令，停止進攻，全軍回撤，回防江夏、穩固後方！唯有穩住根基，方能徐圖再戰！”
一眾將領的勸諫條理清晰、利弊分明，句句都是救命良言。
但凡理智尚存之人，都清楚眼下最優解唯有撤兵回防。
捨棄石牌之戰，保全十萬主力、守住華中根基，才是唯一的生路。
可此刻的大野吾，早已被極致的偏執與不甘徹底裹挾，他死死盯著牆上的作戰地圖，目光定格在殘破不堪的高家嶺核心防線上，連日攻堅的焦躁、前線巨大的傷亡、遲遲無法突破的憋屈，疊加後方崩盤的噩耗，徹底沖垮了他最後的冷靜，他的目光裡只有那個畫了又畫的紅圈，石牌要塞，近在咫尺，只差最後一步。
“撤？”大野吾猛然抬頭，厲聲打斷了眾人的勸諫，聲音沙啞卻異常堅定，眼神兇狠而偏執，“現在撤？你們知不知道，皇軍在太平洋上節節敗退，海軍主力損耗殆盡；緬甸被孫立人打得潰不成軍，反攻之勢不可阻擋；華夏正面戰場僵持數年，久無大勝，全軍士氣低迷到極致！”
他大步上前，指尖死死按在石牌要塞的位置：“這一戰，是我第11軍、是整個侵華日軍唯一翻盤的機會！唯有拿下石牌、威逼山城、打通長江全線，才能一舉提振全線低落的軍心士氣！功成，則長江航道貫通、川渝門戶洞開，全盤戰局皆可盤活；兵敗，則華中徹底喪失主動權，再無翻身之力！”
“高家嶺的守軍只剩殘兵，第11師彈藥就要打光，胡璉連炊事兵都派上了前線。石牌防線已然殘破，破城就在眼前！你們告訴我，如果現在撤兵，那我們在石牌犧牲的兩萬將士就白死了，安鄉、南縣、公安的血就白流了，之前所有的戰果全部作廢！”
大野吾的聲音低沉下來，如同困獸低吼：“以後再也不會有這樣的機會了。再也沒有了。”
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