七月的午後，太陽毒得能把柏油路曬出油來。“幸福麵館”裡，綠色的吊扇有氣無力地轉著，吹出來的風都是熱的。
英子穿著一條粉紅色的棉布連衣裙，裙襬隨著她的動作輕輕晃動，像只落在花間的蝴蝶。她一邊仔細擦拭玻璃，一邊在心裡嘀咕：玻璃要擦得亮亮的，客人看著舒服，媽心裡也亮堂。常叔到底什麼時候回來啊？我……也有點想他了。
“你個榆木疙瘩！沒吃飯啊？動作快點！這袋面搬完還有兩袋呢！耽誤了晚上生意，看我不削你！”張姐的大嗓門炸雷似的響起，她正指揮著老劉搬運麵粉。老劉憨厚地笑笑，任她數落，額上的汗珠滾進眼睛裡，辣得他眯了眯眼，手下動作卻更快了些。
隔壁“客再來”的胡老闆，腆著肚子倚在自家店門口，手裡抓著一把瓜子，磕得叭叭響，一雙三角眼饒有興致地盯著麵館裡的“熱鬧”，臉上掛著毫不掩飾的、猥瑣的看戲表情。
張姐眼風一掃，精準捕捉到他那副德行，火“噌”就上來了。她把手裡的抹布往桌上一摔，叉著腰就開火了：
“喲！我當是誰呢，原來是胡大老闆啊！張姐雙手往圍裙上擦了擦，臉上堆起一個假得不能再假的笑，“怎麼，自家店裡的活兒都幹完啦？閒得都能來我們這小店門口看風景了？”
這老色胚，眼珠子都快粘紅梅身上了！瞧他那副德行，褲襠裡那二兩爛肉怕是不安分了，也不撒泡尿照照自己什麼熊樣！
胡老闆嘿嘿一笑，露出一口被煙燻黃的牙，故作瀟灑地捋了捋沒幾根頭髮的腦袋：“瞧張姐說的，遠親不如近鄰嘛，我這不是關心你們生意嘛！”
這肥婆真他媽礙事！要不是她在這兒杵著，老子早跟紅梅妹子搭上話了。紅梅那腰身，那臉蛋，比我家那黃臉婆強了八百倍.....
就在這鬧鬨鬨的當口，一個穿著洗得發白的碎花連衣裙、面色黝黑精瘦的中年婦女，帶著三個十七八歲、穿著不合身舊汗衫、眼神飄忽不定、吊兒郎當的半大小子，像一陣不合時宜的風，徑直刮進了“幸福麵館”。
正是常松的堂姐，常瑩。
常瑩那雙精明的眼睛像探照燈，挑剔地在店裡掃了一圈，最後落在剛從廚房出來的紅梅身上，嗓門尖利得像鐵絲刮過鍋底：
“紅梅呢？叫她出來！可算讓我找著了！這破地界，拐彎抹角的，真難找！”
窮親戚上門，有時候不是想念，是算計。算計著你鍋裡的飯，碗裡的肉，和你剛剛好轉的運氣。
紅梅心裡“咯噔”一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了她。她臉上勉強擠出一點笑，迎上去：“姐？你怎麼來了？快，這邊坐。”
她怎麼摸到這兒的？常松不在，她這架勢……來者不善。
常瑩卻沒接她的話茬，一屁股重重地坐在凳子上，震得桌子一晃。她指著那三個眼神亂瞟、站沒站相的半大小子，語氣帶著一種理所當然的命令：“這都是你外甥！快，叫舅媽！”
三個男孩含混不清地叫了一聲“舅媽”，眼睛卻像鉤子一樣，死死釘在牆上的價目表和櫃檯裡的小菜上。
常瑩自顧自拿起選單，手指點得啪啪響：“餓死了！趕了一天路！先一人來兩碗牛肉麵，加肉！加蛋！都要大碗的！快點兒！”
面上來，三個半大小子像餓死鬼投胎，狼吞虎嚥，呼嚕聲震天響，湯汁濺得到處都是。常瑩一邊吸溜著麵條，一邊開始了她的表演：
“紅梅啊，不是我說你，”她拿筷子敲著碗邊，“這開店了，多大的喜事！也不說請我們這些老家的親戚來捧捧場，熱鬧熱鬧！咋地，怕我們吃窮你啊？”
親戚盼你好，但不能比他們好，這是條鐵打的規矩。
紅梅臉色發白，手指在圍裙下悄悄攥緊。
英子一直留意著這邊的動靜，見狀立刻上前，臉上掛起甜美的微笑，聲音清脆得像玉珠落盤：
“姑，您和哥哥們慢慢吃，面不夠還能再加。我叔前幾天打電話回來說了，海上訊號不好，但他心裡一直惦記著家裡，惦記著您這姐姐呢。他這麼拼，不就是為了咱們這一大家子人都能過上好日子嘛。”
她話鋒一轉，語氣依舊禮貌周到，卻帶著不容置疑的堅定：“我媽這店裡你也看到了，就我們幾個人，從早忙到晚，腳不沾地的。後廚那鍋老湯更是離不了人，火候差一點味道就不對了。媽，您快去看著湯吧，這兒有我招呼姑呢。”
