“大伯，身子感覺咋樣了？”常松把年貨放在堂屋桌上，幾步跨到裡屋床邊，聲音帶著小心翼翼的關切。
屋裡光線暗，老舊的木窗欞透進些天光。常守財半靠在床頭，身上蓋著厚棉被，臉是久病的蠟黃，眼窩深陷，喘氣聲有點重。
他抬了抬眼皮，看到常松，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，嘴唇動了動，沒說出話，只是微微點了點頭。
“紅梅和英子也來了。”常松側身讓開。
紅梅拉著英子走進來，臉上掛著得體的笑：“大伯，大娘，我們來看看您。”她把手裡特意買的軟和點心和營養品放在床頭櫃上。
英子跟在媽媽身後，也輕聲說了句：“爺爺，奶奶。”她飛快地掃了一眼屋子。
三間瓦房，收拾得還算乾淨，但傢俱老舊，空氣裡瀰漫著一股草藥味和老年人屋子裡特有的沉悶氣息。她下意識地往媽媽身邊靠了靠。血緣有時候是道枷鎖，明明不親，卻不得不來。
常松的大娘，一個乾瘦、臉上總掛著點模糊笑意的小老太太，趕緊從鍋屋出來，在圍裙上擦著手：“哎呀，來就來，還買這麼多東西幹啥！快坐快坐！常瑩！還不倒水！”
常瑩從隔壁屋晃出來，四十多歲的年紀，眉眼和常松有幾分像，卻透著股刻薄勁兒。
她沒看紅梅，目光在英子身上溜了一圈，撇撇嘴：“喲，英子也來了？一年不見，又竄個子了，這大城市的水土就是養人，瞧這細皮嫩肉的。”話聽著像誇，語氣卻酸溜溜的。
紅梅臉上笑容沒變，手在身側輕輕握了一下。成年人的修養，就是把難聽的話在嘴裡嚼碎了再嚥下去。英子垂下眼，沒接話。
常守財咳嗽了兩聲，氣息微弱地開口：“都……都來了好……大過年的，團團圓圓……”他目光在紅梅臉上停留了一瞬，帶著點複雜的情緒，終究沒再多說。
紅梅只當沒聽見常瑩的話，笑著對大娘說：“大娘，晚上飯我來幫忙吧。
“不用不用！你們歇著！“大娘嘴上客氣，手上卻已經把圍裙解了下來。
鍋屋裡，紅梅挽起袖子就要幹活。大娘假意推辭：“不用不用，你們路上累，歇著去！”
“沒事，大娘，我搭把手，快些。”紅梅已經開始洗菜。
常瑩在一邊切肉，刀剁在案板上砰砰響，嘴裡也不閒著：“紅梅啊，不是我說，你這手藝在城裡開面館是夠了，可咱老家過年講究多，這肉得這麼切，厚了不入味……”她故意挑刺。
紅梅沒吭聲，手下動作利落。英子在一旁剝蒜，聽著不舒服。
她那三個半大不小的兒子——杜凱（十八，流裡流氣）、杜鑫（十七，瘦高個）、杜森（十六，有點憨）——或站或坐，眼神在英子身上瞟來瞟去，帶著不加掩飾的打量。
杜鑫用胳膊肘捅捅他，壓低聲音壞笑：“哥，看上這城裡妞了？盤靚條順！”
杜森起鬨：“去啊，跟人說說話！”
杜凱清了清嗓子，湊到英子旁邊：“英子妹，現在都流行啥歌？跟哥說說唄？”說著手就往英子肩膀上搭。
英子猛地側身躲開，手裡剝好的蒜瓣“不小心”掉在地上，正好滾到杜凱腳邊。杜凱下意識彎腰去撿，英子看似要去撿，腳“恰好”往前一伸，輕輕絆了他一下。
“哎喲！”杜凱重心不穩，往前一個趔趄，腦門差點磕到水缸沿上，狼狽地扶住牆才站穩。
杜鑫和杜森爆發出鬨笑：“哈哈哈！老大你行不行啊！見著美女腿軟了？”
英子一臉“無辜”，眨著大眼睛：“呀，對不起啊，我沒看見。這地有點滑。”她語氣真誠，眼神里卻帶著一絲狡黠。少女的反擊，不必聲張，只需一個恰到好處的“不小心”，就能讓挑釁者自取其辱。
杜凱鬧了個大紅臉，狠狠瞪了那兩個弟弟一眼，訕訕地不敢再上前。常瑩看著兒子吃癟，臉色更難看了。
紅梅把這一切看在眼裡，心裡既解氣又有點擔心。她不想大過年的鬧得太僵，只要常瑩不說到英子頭上，她都能忍。母親的鎧甲，一半是堅強，一半是不得不堅強。
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