小娟沒接話，站起來走到炸串攤前，跟老闆娘說了句什麼。老闆娘是個胖女人，穿一件碎花圍裙，圍裙帶子在腰後勒得緊緊的，胸前那塊油漬漬的，頭髮拿個塑膠袋紮了個揪揪頂在頭頂，手上的袖套一隻藍一隻粉。她從冰櫃裡拿了根香蕉裹了層面糊丟進油鍋，又抓了幾串羊肉串一併下鍋，油花翻了一陣，撈起來擱在碟子裡，香蕉上撒了層白糖，肉串上灑了孜然和辣椒麵。
“小姑娘，好吃吧？小美女？”老闆娘把碟子遞過來，笑得眼睛眯成一道縫。
“嗯，好吃。”小娟接過碟子，端回來擱在桌上，把香蕉往張軍面前推了推。她在對面坐下來，拿紙巾擦了擦手指頭，低頭看著自己面前那杯可樂。“哥，不是媽聽不進去。她是心疼你，怕你吃虧。你從小就這樣，別人對你好一分，你能還十分。媽說爸走那年——”她頓了頓，把後面的話咽回去了，“算了，不說了。反正你心裡清楚。你多累，媽知道，我也知道。”
她抬起眼看著張軍，彩燈的光在她眼睛裡一晃一晃的。“所以我拼命唸書。我想著以後有出息了，我就能保護你，不讓你那麼累。你給我找什麼樣的嫂子，我都喜歡。真的。”她把紙巾團在手心裡，用力攥了一下。“可她是個生病的人。媽怕你吃虧，我也怕。哥，我心疼你。”
張軍手指頭在杯沿上停了。旁邊那桌划拳的男人正仰著脖子灌啤酒，喉結上下滾著，酒沫子順著瓶口淌下來滴在桌上。他把目光收回來，拿起那串炸香蕉咬了一口，嚼了兩下，炸得酥脆的麵糊在嘴裡。
“小丫頭，你好好念你的書。”他把竹籤擱在碟子邊上，看著小娟，“這些事有哥在，輪不到你操心。你把自己管好，把書念好，就是幫了我最大的忙。”他端起可樂喝了一口，“等我去長沙了，你在家多陪陪媽。別跟她頂嘴。”
“還用你說。”小娟端起自己的杯子喝了口水，忽然想起什麼，放下杯子，“對了，我聽妞妞說，英子姐跟周也哥去南京了。你知道嗎？”
張軍筷子停在半空，又落下去。“他們倆去南京不是很正常。你周也哥外婆家在那邊。”
“我也想去南京玩。不過妞妞說她不去，她媽最近在跟一個電力公司的人約會，天天往外跑，她得在家看著她哥，怕她哥把廚房燒了。”小娟說到這兒自己先笑了，笑完又拿竹籤戳土豆片，戳了兩下忽然抬起頭來，“哥，我不想去南京。我就想留在淮南。你跟媽在哪兒，我就在哪兒。”
張軍看了她一眼，伸手在她頭頂揉了一把。小娟偏頭躲了一下，沒躲開，頭髮被他揉亂了，拿手攏了攏，低頭繼續吃土豆片。
“媽，我哥怎麼還不回來。”妞妞盤腿窩在沙發角落裡，身上一套粉色Hello Kitty短袖家居服，胸前印著只抱著奶瓶的凱蒂貓，頭髮拿髮箍擼到腦後，臉上還貼著片還沒揭下來的面膜紙，說話的時候面膜邊角一翹一翹的。電視裡播著《粉紅女郎》，萬人迷正靠在沙發上教結婚狂怎麼追男人，聲音調得很低。
“你哥吃完飯肯定要送你雪兒姐回家，哪有那麼快。”齊莉從臥室出來，身上一件白色蕾絲吊帶睡裙，外面罩了件同色真絲睡袍，腰間繫了根細細的帶子。頭髮散在肩上，剛敷完面膜，臉上還在輕輕拍著精華。她在沙發另一頭坐下來，拿起茶几上那杯涼白開喝了一口。
“媽，我今天可是為了陪你才沒去吃飯的。奶奶打電話來的時候我都說了，我說我要在家陪我媽。”妞妞把面膜紙揭下來丟進茶几旁邊的垃圾桶裡，拿手指頭在臉上輕輕拍著。
齊莉偏過頭看了她一眼，嘴角彎了一下：“我知道你好。其實你跟他們去也行，媽媽又不用你陪。”
“我就是想陪媽媽。”妞妞把靠枕抱在懷裡，下巴擱在靠枕上，歪著頭看她媽，“那你跟那個電力公司的叔叔怎麼樣？天天出去約會，也不帶我見見。”
“還行吧。小孩子問那麼多幹嘛。”齊莉拿起遙控器把電視聲音調大了半格。
妞妞把靠枕往旁邊一擱，轉過身來盤腿坐好，臉上那個嬉皮笑臉的表情收了半分：“媽，我跟你講個事。我爸前段時間去醫院了，慢性胃炎，以前喝酒喝的。我奶奶說他公司最近特別忙，天天晚上要應酬。一個人也吃不好。你要是有空——你要不要去看看他？”
齊莉端著水杯的手頓了半拍，把杯子擱在茶几上。“你要去你去，我就不去了。”
有些夫妻，離了婚反倒比做夫妻時更客氣。那不是因為還有情分，而是因為隔著安全的距離，不必再承擔彼此的壞脾氣。一旦靠近，那些舊賬就會像藏在暗處的貓，隨時準備跳出來抓你一道。她好不容易結的痂，不想再去揭開。
“媽。”妞妞把靠枕抱回來，手指頭在靠枕邊沿上摳來摳去，聲音放低了半格，“你要是相親真沒遇到合適的——你就跟我爸復婚唄。好不好嘛？”
她把靠枕翻了個面，下巴陷在棉花裡，眼睛從下往上看著她媽，“我哥其實也想。他就是嘴硬，前幾天還跟我念叨。說爸瘦了，看著挺憔悴的。”
齊莉把杯子擱下，忽然笑了一下，伸手在妞妞腦袋上輕輕拍了一記：“行了，別操大人的心。”
她站起來往洗手間走，走到門口，腳步慢了一拍。女人嫁人，像是第二次投胎。投得好，是續命；投不好，是索命。 她已經投壞過一次了。再投一次——她看著鏡子裡自己的臉，那張臉還是好看的，但好看有什麼用？女人的花期那麼短，一次錯誤的婚姻，就像一場霜凍，能凍壞往後所有的春天。她輸不起了。
覃家老太太的臥室在二樓走廊盡頭。法式雙開木門上鑲著黃銅把手，推門進去，米白羊絨地毯踩上去沒有聲響。歐式軟包雙人床擱在房間中央，床頭上方掛了幅淡彩花鳥畫。梳妝檯上擺著幾瓶法國護膚品的玻璃罐子，旁邊擱著一隻玳瑁梳子和一面銀邊手鏡。落地燈在牆角亮著暖黃的光，燈罩是米色百褶綢面的。
老太太靠在窗邊的絲絨扶手椅上，頭髮銀白，穿一件藏藍暗花旗袍式家居服，腿上搭了條薄羊絨毯。她手裡端著杯溫水，臉色比平時淡了些，眉眼間帶著點倦。看見鈺姐推門進來，把杯子擱在旁邊的圓茶几上。
“媽，好些了沒。”鈺姐在她對面的軟凳上坐下來，伸手把老太太腿上的毯子往上拉了拉。
“老毛病了，躺躺就好。”老太太看著她，把後背往椅背上靠了靠，“小也那個女朋友，你不喜歡？”
未完待續
