暮色漸合，海風帶著鹹腥氣吹拂著潘家莊碼頭，卻吹不散棧橋附近那幾乎凝滯的緊張空氣。
楊寬口中那一聲，道破了錦袍青年的身份，他正是毛文龍最信任、倚為臂膀的養子毛承祿。在毛文龍麾下眾多冠以姓的養子、養孫之中，毛承祿位列其首，一直統領著由毛文龍親信子侄、家丁以及部分歸附女真人組成的核心家丁親軍，是東江鎮實打實的悍將，深得毛文龍真傳。
毛承祿是屍山血海裡滾爬出來的老行伍，眼光毒辣。儘管棧橋上的對峙氣氛緊張，他依舊冷靜地觀察著與己方數十軍士對峙的那一隊潘府家丁。這一細看，心中不由得凜然。
這些家丁，一個個身形高大、體魄強壯，胳膊粗壯，胸膛厚實，這絕非尋常農家偶爾能吃飽飯的青壯可比，說明那位潘老爺招募家丁的標準極其嚴苛，專挑好胚子。他們人人面色紅潤，甚至隱隱泛著油光，眼神明亮有神，這絕非啃樹皮嚼草根能有的氣象，說明他們平日裡吃得飽，而且定然是經常能見到葷腥油水。
他們身上的裝備更是得令人眼熱。清一色的八瓣鐵盔在火光下泛著冷光，身上穿著做工紮實的半身鑲鐵布面甲，手中持握的火銃造型奇特，銃管黝黑，帶著一種莫名的威懾力。再看他們的站位和動作，看似分散卻彼此呼應，能夠迅速形成交叉掩護的陣型，這絕非一朝一夕能夠練成，說明他們日常操練極為嚴格，已然有了強軍的雛形。
最讓毛承祿心頭一凜的是，他們面對數倍於己、而且同樣算是的東江兵，這些潘府家丁眼中沒有絲毫膽怯退縮之意，只有近乎冷酷的警惕和難以遮掩的躍躍欲試，這更是說明，這些兵卒骨子裡蘊藏著敢戰之心，而非僅僅依仗器械之利。
一旁的楊寬見毛承祿目光深邃，適時地湊近半步，用僅容兩人聽到的聲音低語道：毛大，這位潘先生的家丁如今已逾千人之數。
聞言，毛承祿扭頭看了眼楊寬，繼而不無感嘆地低聲道：楊千戶，這潘先生......果真是個人才啊！
他這話發自內心。這潘滸，太不簡單了。會賺錢，那主打阿美利肯商貨的蓬萊商行據說日進斗金，更有傳言說每月能賺十萬甚至十幾萬兩雪花銀，富得流油。
他還會練兵，手底下這支千人規模的家丁隊伍，看這架勢，分明是朝著精銳戰兵的方向打造，絕非看家護院的烏合之眾。更有甚者，這位潘老爺能量驚人，還能搞到大批次的、明顯優於官軍制式裝備的火器。
有錢，有兵，有軍火......這特麼的跟誰說理去？短短時間內崛起如此，簡直匪夷所思。
楊千戶輕聲回應，話語中帶著一絲希冀：確實如此。潘先生若是能為我東江鎮所用，對大帥的宏圖大業，必有極大裨助。
毛承祿聞言，卻沒有接話，只是嘴角微微一彎，臉上浮現一抹含義不明的冷笑。他此行接到的軍令很明確，主要是接收這批至關重要的軍火，確保萬無一失。至於其他，父帥毛文龍卻是語焉不詳，只是吩咐他見機行事。而對於楊寬所說的說服潘先生歸順之事，父帥更是隻字未提。這其中的分寸，需要他自己把握。
就在雙方對峙仍在持續，氣氛僵持不下的時候，一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近。潘老爺，終於到了。
他看到的卻是一副讓他感到驚愕的場景——
一大群東江兵聚在設定的拒馬、鹿砦之外，非但沒有因為主官到來而收斂，反而更加起勁地在那裡大喊大叫，汙言穢語不絕於耳。卻又不敢真的衝闖哨卡，便將所有的精力都放在了上，肆意叫嚷辱罵，一時間沒完沒了，如同幾千只蒼蠅在耳邊嗡嗡作響。
這般兵痞撒潑的熟悉場景，讓潘滸不禁恍惚了一下，以為自己跑錯了片場，來到了某個菜市場或者流氓聚集地。他強壓下心頭的荒謬感，並沒有立刻上前，而是先轉頭對身邊一名警衛低聲吩咐了幾句。
命令迅速被傳達下去——一是立刻派人飛馬前往北大營，命令家丁隊進入戰備狀態，無論新丁老丁人不解甲、馬不卸鞍，並按照條例立即發放實彈。二是立刻調集一批四輪馬車到碼頭待命，準備將東江鎮送來的金銀財寶運回營區庫房妥善保管。
安排完這些，潘滸反倒不著急了。他騎坐在馬背上，好整以暇地從懷中掏出一個銀質煙盒，取出一支高檔“庫巴”雪茄點燃，自在地吸上一口，灰藍色的煙霧緩緩吐出，模糊了他臉上略顯陰沉的表情。他就這樣坐在馬背上，彷彿一個置身事外的看客，冷靜地觀察著棧橋上的鬧劇。
他倒要看看，這群東江兵能演出什麼花樣，也想看看自己手下的兵，面對這種無賴手段會如何應對。
不多久，負責碼頭防務的連長魯平聞訊急匆匆趕來，一到潘滸馬前就連忙抱拳請罪：屬下失職，驚擾老爺，請老爺責罰！
潘滸卻渾不在意地擺了擺手，笑罵道：滾起來！這些東江來的兵痞子跋扈慣了，跟你有甚關係？請個雞毛的罪！莫什麼事都往自己身上攬過錯。
遵命！魯平心中一暖，連忙應是。
潘滸又吸了口煙，淡淡道：“派個人去，傳我命令。告訴前面執勤的，東江軍凡有異動者，格殺勿論。”他的語氣平靜得像是在說今晚吃什麼，但內容卻讓魯平脊背一涼。
“是！”魯平不敢怠慢，立刻安排一名腿腳麻利的部下前去傳達這道冰冷的軍令。
看這情況，今晚似乎註定將是個不眠之夜了！潘滸暗忖著，嘴角卻勾起一絲冷笑，搖了搖頭。
