登州乃渤海重鎮，始設於大唐武德四年，府治文登，隸屬河南道。至宋政和元年，屬京東東路，轄蓬萊、黃縣、牟平、文登四縣，府治蓬萊。明太祖朱元璋驅除蒙元，恢復漢家衣冠，於洪武九年升登州為府，轄黃縣、萊陽等七縣，治所仍設於蓬萊。及至明末，為防禦建奴可能的海上侵襲，天啟元年，山東巡撫轄下分設登萊巡撫，登州與萊州二府同歸其統轄。
眼前的登州府城，周長九里，按明制一里約合五百五十四米計算，城垣綿延近五千米。城牆高約十一點二米，厚度約六點四米，巍然聳立。四座城門依東南西北順序，分別為“春生”、“朝天”、“迎恩”、“鎮海”。護城河寬兩丈，深一丈，摺合寬約六點四米，深約三點二米，如同一道沉默的屏障。另有水門三座，南為“上水門”，引黑水河、密水河入城；東為“小水門”，下有密分河流過；西北為“下水門”，三河匯流而出。
自西曆六百二十一年建城，至今西曆一六二五年，千年時光流轉，這座城池堪稱雄渾堅固。
在天啟五年的這一日，也是潘滸來到這個時代三月之後，他站在這座雄城之下，心中震撼之餘，感想卻複雜而難以言喻。城牆固然高大雄渾，但再堅固的壁壘，也無法為一個從內部開始腐朽、由諸多隻顧私利計程車紳階層引領著走向衰敗的王朝，擋住來自北方如鬣狗般兇殘的侵略者，以及他們無盡的鐵蹄與鋒鏑。
思緒被現實打斷。潘滸一行人，連同租來的兩輛馬車，在“春生”門洞口被一隊守城軍兵攔了下來。理由是他們來歷不明，形跡可疑，有海盜倭寇之嫌，需押送蓬萊縣衙審查。
這些軍兵歪戴頭盔，戰襖汙濁，吆五喝六，若非身上那套標誌性的紅色鴛鴦戰襖，其行徑姿態與打家劫舍的土匪海寇並無二致。潘滸注意到，另有士紳家的車隊入城，其家丁攜有弓箭鳥銃，這些軍兵卻視若無睹，反而殷勤放行。這些人顯然是看人下菜碟，專挑看似無根底的外來者敲詐勒索。
“下馬，列隊！”方老五沉聲呼喝，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
“嘩啦啦……”二十名警衛員動作整齊劃一，幾乎在同一瞬間翻身下馬，按照平日嚴苛的訓練，迅速在馬車前方及兩側展開防禦隊形。他們統一頭戴八瓣鋼笠盔，身著青玄色曳撒式上衣和長褲，外罩同色系的半身布面甲，腰繫牛皮製成的十二聯裝彈匣包和Y型揹帶，斜挎在身體右側的木質槍盒，裡面是毛瑟932式自動手槍。左側則斜挎著水壺和帆布挎包，內裝救護包、乾糧等物。小腿緊扎布綁腿，腳蹬結實的翻毛牛皮大頭靴。
家丁們目光銳利，手指虛搭在扳機護圈外，一股肅殺之氣瀰漫開來，將潘滸的馬車緊緊護衛在中心。毛瑟932式自動手槍發射7.63×25毫米手槍彈，有效射程可達一百五十至二百米，採用二十發彈匣供彈，理論射速高達每分鐘九百發。
潘滸心下冷然，若真動起手來，以當下大明地方衛所軍的糜爛程度，他這支小小的衛隊，恐怕真有能耐將這登州府城的城門樓子給打下來。
“殺人放火金腰帶、佔山為王等招安。”一句略帶自嘲與狠厲的念頭在他腦中閃過。他甚至一瞬間有些後悔——早知如此，就該把大部隊都帶來登州。加上兩條蒸汽鐵甲艦，短時間打下登州肯定不成問題。然後，他就坐等大明朝廷前來招安，反倒能更快地獲得一塊合法的地盤。
他掀開車簾，手持那支勃朗寧手槍，立於車轅之上，目光冰冷地怒視著前方那群色厲內荏的軍兵。衝突，似乎一觸即發。
在這千鈞一髮之際，後方一輛裝飾樸雅的馬車上，下來一位中年文士，他年約四旬，相貌堂堂，一臉正氣。他步履從容地走到近前，不重地問了一句：“這是怎麼一回事？”
城門軍軍官正待喝罵，一看清說話之人，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，低頭哈腰：“張老爺安好！”
他隨後向這位張老爺解釋，言辭間強調自身履職盡責，盤查刻意車馬，對方卻拒不配合，反而意圖暴力抗法，儼然一副盡忠職守卻受委屈的模樣。
張老爺聞言，只是淡淡地笑了笑，對軍官說道：“吾觀這位先生及其隨從，皆氣度不凡，應是守法商賈，絕非歹人。莫要再為難他們了，放行吧。”
“這……”軍官臉上露出為難之色。他本是看準對方是外地口音，想趁機宰一刀肥羊，張老爺一句話就要放行，心中自然不捨。
張老爺臉色一沉：“怎麼，莫非還要我去尋張觀甫先生分說？”
“張觀甫”三字一齣，那軍官險些當場跪倒，忙不迭地連聲道：“不敢，不敢！小的萬萬不敢！”
他轉身對手下軍兵連踢帶打地呵斥道：“都聾了嗎？沒聽見張老爺的話？趕緊散開，讓出道來！”
潘滸見狀，收好槍，對著張瑤行了一個揖手禮：“多謝先生出手相助！在下潘滸，敢問先生臺甫？”
“舉手之勞，不足掛齒！”張瑤拱手回禮，態度謙和。他打量著潘滸，好奇道：“潘小哥說的一口好官話。”
小哥？潘滸聞言微微一愣。自己年過而立，竟被一位幾百年前的中年人稱為“小哥”，這感覺著實有些奇異。若論實際年齡跨度，對方確比自己年長數百歲，這般稱呼他倒也沒什麼不妥。
他從容答道：“在下潘滸，乃前宋遺民後裔，世代僑居大洋彼岸之阿美利肯。此次乃是初次販運貨品，返回故國出售。”
他再次搬出“阿美利肯”這個萬能藉口，在這個時代，無人能去驗證真偽。
明朝官話以南京官話為基礎，潘滸生長之地距南京不過二百餘公里，離洪武皇帝故鄉鳳陽更是僅百餘公里，其口音在張瑤這位山東士紳聽來，已與官話十分接近，只是略帶些淮西韻味。
