馬車繼續前行，潘滸的思緒卻飛速轉動。劉堅早已隨著接他的那條船沉入海底餵了魚蝦，其心腹也大多下了地獄，剩餘的大福船船員水手則大多被收編，成了他潘老爺家丁營水師的一員。那麼，剛才那個劉忠，為何會精準地在水城附近攔住自己，還口口聲聲要“請教二三事”？
線索似乎只有一個——船。
就在劉家遍尋劉把總及其座船不著之際，“鎮東”號大福船出現在登州海域，這麼一條規格相似、來歷不明的大福船突然出現，自然引起了劉家的高度關注。
潘滸幾乎可以斷定，劉家必定派了眼線守在水城碼頭，由此順藤摸瓜，盯上了與這條船關係密切、且近日聲名鵲起的自己，卻又不能完全認定，於是就先派劉忠前來試探、訛詐，甚至企圖擒拿自己。
想到這裡，潘滸心頭猛地一凜——劉家的動作，恐怕遠不止陸上攔截這一手。
就在此時，在登州水城以東十餘里的海面上，“鎮東”號大福船正引領著兩條滿載貨物的沙船，劈波斬浪，向著水城方向駛去。若是天氣晴好，站在海岸高處，甚至能清晰地看到這三艘船的帆影。
經過系統最佳化的“鎮東”號，正常航速能穩定在五節左右，兩艘沙船航速稍慢，被拖在後面約一二里遠。
驟然間，一支龐大的船隊如同嗅到血腥味的鯊群，從一處隱蔽的海灣內猛然衝出。為首的是三艘體型不小的海滄船，緊隨其後的是十多艘身形狹長的快船和蜈蚣船，烏泱泱一片，氣勢洶洶地直撲“鎮東”號而來，意圖再明顯不過——包圍，接舷，跳幫。
“鎮東”號船長崔祿原本正在艉樓檢視海圖，聽到桅杆望鬥上瞭望手淒厲的“敵襲”警報後，非但沒有驚慌，反而激動得渾身一顫。他三步並作兩步衝上視野更好的艏樓，一手舉起潘老爺配發的雙筒望遠鏡觀察敵情，另一隻手下意識地按在了腰間的“二十響”毛瑟手槍槍套上，嘴裡因興奮而有些變調地大喊：“媽了巴子的！總算讓老子趕上了！各就各位！”
他隨即命令訊號兵，向後方的兩艘沙船打出旗語：“海盜來襲，原地轉向，規避待命，加強自衛！”
“鎮東”號瞬間進入臨戰狀態。經過鋼板和鋼骨架加固的艏樓上，那門帶有鋼製防盾的哈開奇斯三十七毫米五管轉膛速射炮的炮口，沉穩地轉向左舷敵船來襲的方向。設定在左舷甲板中部和艉樓甲板上的兩架多管手動機槍，隨著射手搖動方向機，黑洞洞的槍口漸漸對準了奔騰而來的敵船。
來襲的蒼山船是典型的帆槳戰船，除了風帆，船兩側還各有五支大櫓，此刻帆櫓並用，速度極快，如同離弦之箭。深知此類小船一旦近身便極為麻煩的崔祿，在對方逼近到不足二百丈（約六百米）時，便命令手下用鐵皮捲成的大喇叭高聲警告：“來船止步！再靠近就要開炮了！”
對方船隊非但沒有減速，反而擂響了戰鼓，衝在最前面的海滄船上甚至爆發出囂張的吶喊和辱罵，速度更是提升了一截，擺明了今日無法善了。
崔祿見狀，不怒反笑，激動得滿臉通紅，嘴唇都有些哆嗦，他猛地一揮手臂，扯著嗓子吼道：“哈哈哈，給臉不要臉！開炮！給老子往死裡打！”
“咚咚咚……”
隨著炮手用力扣下扳機，艏樓上的哈開奇斯三十七毫米五管轉膛速射炮打響了它在明末時空的首次怒吼。每分鐘六十發的理論射速，在此刻展現得淋漓盡致。五根炮管在機械作用下高速旋轉，每一次短暫的停頓都伴隨著一聲震耳欲聾的炮響和一發重達1.1公斤的三十七毫米錐形實心穿甲彈脫膛而出。灼熱的彈殼叮叮噹噹地跳落在甲板上。
一場密集的“鐵雨”瞬間潑灑向衝在最前方的那艘海滄船。厚實的木製船殼在這種帶有膛線加持、初速極高的錐形炮彈面前，脆弱得如同紙糊一般。
“咚咚咚……”碗口大的窟窿瞬間出現在船身上，木屑和破碎的船板四處橫飛，對周圍的人員造成了可怕的二次殺傷。
更為致命的是，三五發炮彈幾乎不分先後，精準地命中了那艘海滄船粗壯的主桅杆！在一陣令人牙酸的“嘎吱”斷裂聲後，那根需要數人合抱的桅杆轟然斷裂！連同上面沉重的帆桁和蓬帆、索具，如同山崩般嘩啦啦地傾倒下來，砸在甲板和船舷上，引發一片混亂與慘叫。
僅僅是一輪短暫而急促的火力傾瀉，這艘打頭的海滄船便已徹底失去了戰鬥力和機動能力，船艏幾乎被啃爛，十根大槳只剩兩三根完好，船艙內部更是冒起濃煙，顯然是被命中了易燃物。
這哈開奇斯速射炮的首次發聲，雖然只持續了不到十秒，打光了一個十發彈匣，但其恐怖的毀滅效率，卻把放炮的、挨炮的，乃至不遠處另外兩艘海滄船上觀戰的海盜，都給結結實實地嚇了一大跳。
“鎮東”號上的炮手們看著那艘瞬間癱瘓、濃煙滾滾的敵船，幾乎忘了裝填，腦子裡只有一個念頭：“窩草……這玩意兒老厲害了！”
對面海盜們則是一片駭然，他們完全無法理解，對方那小小的炮口，為何能如此迅捷、如此密集地噴射出如此致命的炮彈。
就在這短暫的死寂中，另一艘海滄船似乎不甘失敗，或是接到了死命令，竟然扯滿風帆，拼命划槳，不顧一切地加速衝來，船艏一個頭目模樣的壯漢，一邊揮舞著鋼刀，一邊聲嘶力竭地大喊著什麼，似乎是想談判或是恐嚇。
“船長！裝填完畢！”炮組組長大聲報告，打斷了崔祿的觀察。
崔祿從望遠鏡裡看著那艘飛速逼近、充滿敵意的海滄船，眼中寒光一閃，徹底打消了任何僥倖心理，咬牙厲聲道：“開炮！送他們下海餵魚！”
