所有戰士上岸後，在各分隊、各什長官的指揮下，迅速在碼頭上排成三個整齊的方陣。儘管每個人臉上都帶著長期征戰後的疲憊與憔悴，衣衫也多有破損，但他們的眼神銳利如鷹，身姿挺拔，一股經歷過血火淬鍊的凜然氣質撲面而來，與出征前已不可同日而語。
潘滸邁著穩健的步伐走到隊伍正前方，立正，抬手敬了一個標準的軍禮。
孫安小跑至潘滸面前，立正，敬禮，聲音洪亮地報告：“報告長官！討虜義勇隊第一支隊，出征八百一十七人，今日迴歸，七百九十八人！請指示！”
實際上，義勇隊共有十九人英勇犧牲在了遼南戰場。活著歸來的七百九十八人中，有十五人是重傷致殘，此生無法再上戰場。犧牲戰士的骨灰已被帶回，將安葬於南島專門修建的烈士陵園，受後人瞻仰。他們的父母妻兒，家丁營將負責供養直至終老或成人，並在潘滸的勢力範圍內，永久享受免稅免租的優待。那十五名傷殘戰士，家丁營也已安排好後續的文職或後勤崗位，給予各項優待和福利，其家眷同樣享受免稅免租的政策。這套超越時代的撫卹保障體系，雖耗費不賒，卻極大地凝聚了軍心，提升了部隊的忠誠度。
潘滸看著眼前這支脫胎換骨的隊伍，心中豪情湧動——這就是老子的部隊。他沉聲回應：“弟兄們辛苦了！歡迎回家！”
“驅逐韃虜，保家衛民！”戰士們齊聲高呼。
隨後，在“歸營”的口令聲中，義勇隊踏著堅定的步伐，返回軍營休整。碼頭上則開始緊張地卸下大批戰利品。按照不成文的規矩，黃金以及珍貴的字畫古董直接上交潘滸，而大量的銀子、珠寶等財貨則統一登記入庫，稍後將根據戰功，論功行賞，向全體將士發放豐厚的獎金。
當晚，潘老爺設宴招待義勇隊全體軍官及戰士代表，高順等留守軍官作陪。所有義勇隊員以及其他沒有任務的部隊，晚餐都額外加了酒肉，整個南島軍營都沉浸在勝利歸來的歡慶氣氛中。
喧囂過後，潘滸回到自己的住所，簡單衝了個熱水澡，洗去一身風塵與疲乏，換上一身乾淨舒適的衣物，走進了安靜的書房。
甘怡默默端來剛沏好的熱茶，輕輕放在書案上，便悄無聲息地退了出去。
潘滸在書案後坐下，點上一支菸，深吸一口，然後撳動按鈕，召出統爺“星河”。
系統介面應聲浮現，那熟悉的機械音隨即響起，但這一次，潘滸似乎隱約捕捉到了一絲與往常不同的、微不可察的愉悅感：“宿主，系統掃描到黃金六百八十五公斤，可兌換六萬八千五百個能量點。”
“兌換四萬八千五百個能量點，剩餘的二百公斤黃金，存入我的個人物品空間。”潘滸下令。
“是，立即兌換。”
就在能量點入賬的瞬間，潘滸再次確認，那機械音調裡確實帶著一絲難以言喻的興奮。
須臾之間，兌換完成。“星河”再次出聲：“兌換已完成。當前系統餘額為六萬個能量點。可將系統儲能提升百分之六，是否提升？”
系統儲能此前已提升至37%，潘滸略一思索，決定繼續投入：“提升百分之二。”
幾秒鐘後，“星河”反饋：“系統儲能已提升至39%。當前能量點餘額為四萬個能量點。”
看著瞬間縮水一大截的能量點，潘滸還是忍不住在心裡暗罵一句：真是死要錢的系統！但罵歸罵，他也清楚，這是實力提升的必要代價。
在南島處理好各項事務，尤其是安頓好凱旋的義勇隊並確認了撫卹政策的執行後，潘滸便馬不停蹄地乘船返回登州。他剛回到寄居的張莊，還沒來得及喘口氣，方老五便前來稟報：“老爺，張先生派人來了，說是有要事相商，請您務必前往城內張府一敘。”
前來送信的人並未說明具體何事，只道他家老爺交代，潘老爺到了自然知曉。
潘滸一聽這說辭，心中立刻明瞭七八分。張瑤此人處事圓滑，若非遇到他自身難以解決、且必定與雙方合作的商行及貨物有極大關聯的麻煩，絕不會如此急切且神秘地派人來請。
他不敢怠慢，立刻點上方老五和一隊精幹的家丁，動身進城。
身為老爺，潘滸依舊沒有學會騎馬，也對那晃悠悠的人抬轎子敬謝不敏，於是仍乘坐他那輛特製的兩輪馬車。只是這時代的馬車減震效果幾乎為零，道路又崎嶇不平，乘坐體驗著實令人失望。
馬車顛簸著前行，潘滸靠在車廂壁上，揉著被顛得發酸的腰背，望著窗外不斷後退的街景，心中暗歎：若非怕太過驚世駭俗，加上油料和路況問題，真想弄一輛四驅越野車來開開。
