在援軍到來前，這裡只有他們五十七個人，面對的敵軍超過千人，兵力極為懸殊。一旦道防線被突破，戰火必然蔓延到工坊區和營區，屆時無數無辜老百姓將會淪為戰爭的祭品。
“傳令下去。”蔣二河的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“所有人加固工事，準備戰鬥。沒有我的命令，不得後撤半步。”
“是！”傳令兵快步離去。
蔣二河走到陣地前沿，望著遠處隱約可見的敵軍船隊。他摸了摸腰間的步槍，又看了看陣地上唯一的一挺輕機槍和榴彈發射器。實力懸殊極大，然而他和這些戰士別無選擇。
他咬著牙下達命令：兄弟們，身後即是近萬父老，我等即便戰至最後一人，也絕不能放敵人過去。”
“保衛父老，拼死殺敵！”戰士們齊聲高呼。
潘莊南門防禦工事處，一種不同尋常的寂靜籠罩著整個區域。
南面是通往莊內的唯一陸路通道，此刻已被層層設防——三道深達一丈的壕溝交錯分佈，其間佈滿尖銳的拒馬和纏繞的鐵絲網。再往後是齊胸高的土石胸牆，其後矗立著一座三層半的碉樓，如同沉默的巨人俯瞰著四周。
碉樓頂層，哨兵王老三眯著眼睛，仔細掃視著南面的荒野。他曾是遼東邊軍，親眼目睹過後金鐵騎如何踏平村莊，那種慘狀至今仍時常入夢。此刻，一種熟悉的危機感正沿著他的脊椎緩緩爬升。
時近黃昏，夕陽的餘暉在遠山邊緣掙扎，給荒野投下長長的陰影。王老三的視線在那些陰影間來回移動——有什麼東西不對勁。
他悄無聲息地舉起望遠鏡，調整焦距。遠處的草叢似乎過於密集地晃動，而且不是隨風擺動的節奏，更像是——有人在快速逼近。
王老三的汗毛瞬間豎了起來。那種感覺，就像當年在建奴夜襲前的那一刻——空氣中瀰漫著無形的殺機。
“樓下注意……”他壓低聲音向碉樓二層的機槍手示警，“南面有情況。”
幾乎就在他話音落下的同時，遠處草叢中突然躍起數十個黑影，如同鬼魅般向工事撲來。
王老三不再猶豫，猛地拉響了身旁的手搖警報器。
“嗚——嗚——嗚——”
刺耳的警報聲如同利刃劃破黃昏的寧靜，瞬間傳遍整個潘莊。
碼頭上，魯平聽到從潘莊那邊傳來的警報聲，心頭一緊。
由於蔣二河分兵增援主陣地，港口的防禦力量已被大幅削弱，兵力僅三個排，而面對的是東江鎮四條戰船和數百戰兵。
魯平迅速在筆記本上記錄著當下的情況：“快炮、六零炮和機槍各二，備禦兵力僅一連，嚴重不足，一旦有敵人同時從海陸進攻，難以兼顧。”
這是他的習慣——及時總結戰場經驗，為未來的防禦建設提供參考。作為一名職業軍人，魯平深知，再完善的計劃也難免有疏漏，唯有不斷反思和改進，才能在下一場戰鬥中減少傷亡。
不遠處，東江鎮計程車兵們正在毛承祿的指揮下忙碌地將拿破崙炮和其他軍火裝船。南面的警報聲讓他們也緊張起來，動作明顯加快。
魯平眯眼看了看漸暗的天色，果斷下達命令：“六零炮班，間歇性發射照明彈，確保海面沒有敵軍靠近。”
不久，隨著幾聲悶響，一發照明彈接連升空，在暮色中綻放出刺目的白光。每顆照明彈都能產生幾十萬燭光的亮度，將海面和碼頭照得如同白晝。這是當時的人們從未見過的奇景——黑暗被強行驅散，每一個細節都暴露在無情的光線下。
東江鎮計程車兵們被這突如其來的強光震懾，不少人愣在原地，仰頭望著天空，臉上寫滿驚駭。
“這……這是何物？”毛承祿眯著眼睛，不由自主地抬手遮擋強光。
楊寬曾在潘家莊見過更多不可思議的事物，所以相對鎮定，解釋道：“毛將軍不必驚慌，這只是潘莊於夜間作戰的一種照明手段。”
毛承祿放下手，眼神複雜地看向魯平所在的方向：“聞所未聞！若是夜戰中用上此物……”
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