寅時末，東方天際剛泛起魚肚白，永安莊西牆外的原野上已聚起一片黑壓壓的人影。
薄霧如紗，籠罩著流寇大營。飛鷂子跨在一匹搶來的河套馬上，左臉頰那道從眉骨斜至嘴角的刀疤在晨光中顯得格外猙獰。他舉起單筒望遠鏡，鏡片裡城牆垛口後的守軍身影稀疏，似乎只有兩三百人。
“前陣，上。”他的聲音沙啞如破鑼。
號角嗚咽而起，低沉綿長。
八百流民被驅趕出陣，分作二十隊。每隊四十人，扛一架十丈長的竹木雲梯——這些梯子是昨夜連夜趕製的，接頭處只用麻繩捆綁，搖搖晃晃。隊伍前列推出五輛楯車，車身蒙著生牛皮，內襯浸透水的棉被以防火攻。另有四輛衝車，粗壯的原木前端包著鐵頭，需要三十人合力才能推動。
流民身後，三百土寇壓陣。這些是飛鷂子老營裡的二三流戰力——少量穿戴札甲，多數是棉甲，甚至只有一身絆襖。他們左手，右手持短刀或者長矛，隊形鬆散。
再往後是兩百弓箭手，弓力參差不齊，最強者不過八斗，最弱者只有五斗，射出的箭矢軟綿無力。
兩翼各有兩百騎兵游弋，配角弓馬刀。
後陣，心腹率五百精銳老營——真正的刀牌手、長槍手，外加五百土寇馬賊作預備隊。
陣型鬆散，依賴的是人海壓迫，談不上有多少協同配合。
城牆上，潘滸放下望遠鏡。
“按第一預案。”他對身旁的傳令兵說。
命令迅速傳下。
城頭，五十名步槍兵擎著四年式步槍隱身於垛堞後。他們將步槍架在垛堞間，槍口探出。另有百名民兵端著中折式雙管或單管獵槍，每人配發十發獨頭彈和二十發霰彈。此外就是二百永安莊莊丁（民壯），在老兵的指揮下，使用鳥銃、魯密銃、斑鳩銃禦敵。
他們頭頂上都架起了懸戶，以防流寇的流矢。
數百民壯正在搬運雷石滾木。幾口油鍋已經燒熱，冒著青煙，只待流寇到城下來送死。
六門虎蹲炮架在城牆上，炮口下壓，裝填的是鐵砂混碎石的霰彈，射程五十到八十步。炮手們舉著火把，蹲在炮旁邊待命。
至於特遣支隊的山炮、迫擊炮和多管機槍都在城下待命，潘滸唯恐用這些致命傢伙什，將飛鷂子給嚇跑了。
他要示弱，引誘飛鷂子來送人頭。
楯車開始移動，車輪碾過凍土，發出沉悶的嘎吱聲。每輛車後二十名流民奮力推著，手臂青筋暴起。車頂的溼棉被往下滴水，在凍土上拖出深色的痕跡。流民扛著雲梯跟在車後，步履蹣跚，不少人赤著腳，腳上已凍出裂口。
兩翼騎兵開始馳射。
箭矢稀疏地飛向城牆，被懸戶和垛堞擋住了，毫無作用。
“一百步。”瞭望哨報數。
潘滸抬手：“步槍手，自由射擊。”
砰！砰！砰！
五十支四年式步槍同時開火，槍口噴出白煙，子彈劃破空氣的尖嘯聲混成一片。
第一輛楯車的觀察孔後，負責指揮的小頭目正探頭張望——他想看清城牆上的守軍位置。子彈從孔洞鑽入，正中面門。他的腦袋猛地後仰，血和腦漿噴在車頂牛皮上。屍體軟倒，堵住了觀察孔。
推車的流民還沒反應過來，第二發、第三發子彈已至——步槍手專打推車者的腿腳。慘叫聲中，推車者倒地，楯車失去推力歪斜停下。
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