時間撥回到五月十三下午——
後金大營中軍帳內，空氣凝重得能擰出水來。洪臺吉坐在虎皮椅上，案上攤著傷亡統計：
陣亡一千七百四十三人，傷者三千有餘，其中鑲白旗白甲兵折損十一人。
帳簾掀開，大貝勒代善走了進來。這位年近五旬的老將鎧甲上沾滿黑灰，“汗王，今日又折了四百餘人。正紅旗的額真哈爾哈齊……戰死了。”
洪臺吉沒抬頭，目光仍舊聚焦於標著“覺華島”三字的位置。
“覺華島的船隊到了。”他忽然說。
代善一愣：“何時？”
“就在半個時辰前。大船三五十艘，小船不計其數。”洪臺吉眼中閃爍著豔羨的異樣光芒，“就是去歲大敗烏訥格的那支明軍。”
帳中油燈火苗跳動，在兩人臉上投下搖曳的陰影。代善走到地圖前，俯身細看那條從龍宮寺到寧遠的線路。他的手指停在途中一處：“黑松嶺。此處穀道寬僅百餘步，兩側山高林密，正是設伏之地。”
“正是。”洪臺吉起身，走到帳中懸掛的遼東全圖前。
“讓誰去？”
洪臺吉從案下取出名冊，翻到一頁，手指重重按在一個名字上：“烏訥格。”
代善眉頭緊鎖：“去年在覺華島，折損近萬，喀爾喀五部尤為不滿，此番再讓他……”
“正因如此，他比誰都更想雪恥。”洪臺吉聲音低沉，“喀爾喀五部一萬二千騎，加上鑲白旗撥給他三千精銳，足夠了。”
酉時初，諸貝勒、固山額真陸續來到大帳。
莽古爾泰最先開口，聲音粗啞如砂石摩擦：“汗王，明日是否繼續攻城？今日雖受挫，但明軍彈藥總有耗盡時。”
“不可。”代善搖頭，手指敲著地圖，“李永芳稟報，袁崇煥早有準備，銃子炮子火藥充足，糧草足夠支撐兩月。”
阿敏猛地拍案，震得茶碗跳起：“那就撤兵！圍了錦州又攻寧遠，兩頭不落好！”
正黃旗固山額真揚古利主張強攻，稱“八旗勇士何曾畏過死”。鑲藍旗的篇古則建議回師錦州，鞏固戰果。幾個蒙古臺吉的低頭不語，只偶爾交換眼色。
洪臺吉始終沉默。等爭吵聲稍歇，他才緩緩起身，走到地圖前。
“覺華島有什麼？”他的聲音不高，卻讓帳內瞬間安靜下來。
眾人面面相覷，不知道洪臺吉“葫蘆裡賣的是什麼藥”。
“火器。”洪臺吉自問自答，手指重重點在地圖上，“新式的火銃、火炮，還有大批的盔甲。”
他頓了頓，“糧食、布匹等等不計其數。”
他轉身，目光掃過每一張臉：“最重要的是那些工匠。”
有人呼吸粗重起來。
他再次指向地圖上龍宮寺的位置：“覺華島的四千援軍，已經到了這裡。吃掉他們覺華島就是空殼。屆時，火器、糧船、工匠，盡歸我有。”
“若他們不走黑松嶺呢？”阿敏問道。
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