冬日的晨曦鋪滿大地，潘滸站在營地邊緣，與秦良玉、秦翼明作別。
白桿兵拔營西進，趕赴京師，爾後與後續的白桿兵主力部隊會師。如無意外，直到建奴退走，秦良玉以及白桿兵的主力都將會一直留在京師。
潘滸目送秦良玉在一隊親衛的拱衛下，策馬飛馳遠去，直到那一行身影消失在官道盡頭。他收回目光，戴好黑色毛呢煙墩帽，大聲說道：“傳令，部隊向南開拔，目標香河。”
說罷，他便翻身上馬。
“喏！”一旁站著的身背步話機的通訊兵大聲應道，然後拿起送話器，一字不差地將老爺的軍令傳達下去。
“各部都有，準備出發！”
早已列隊完畢的登萊團練軍，如同從沉睡中甦醒過來的猛獸，“轟”的一聲，數千人如同一人，身姿挺拔、腰桿挺直。
在近衛的拱衛下，潘滸策馬從隊伍旁掠過。
隊伍前端，那面熟悉的藍底燙金日月旗高高豎起，軍旗隊率先邁步行進。旋即，嘹亮的軍令迅速響起：“全體注意，齊步走！”
誇、誇、誇——前面隊伍行進時的腳步聲，後面隊伍原地踏步的腳步聲，如同旱地驚雷，轟隆隆作響。
步、炮、騎以及輜重運輸部隊，延綿數里，如同一條長龍。
先後與建奴兩次交戰，對於登萊團練來說，收穫的不僅僅是斬獲多少真奴首級，繳獲多少糧食財物，更重要的是整支部隊得到了錘鍊，精神面貌越發不一樣。換而言之，這支部隊與後世那支PLA相比，似乎又多了幾分神似。
途經通州時，城裡的楊總兵聞訊出城趕來，委婉地表達，城裡那幾位老爺都希望潘老爺能留在通州城。為何如此？無他，這些老爺都怕死。潘老爺的部隊太能打，他們希望能留下潘老爺的部隊，自己那條精貴的小命也就有了保障。
潘老爺自然是婉言謝絕，理由很簡單：隊伍得去接應運送補給的後勤運輸隊。楊總兵雖面露失望，卻也不好強留，只得拱手作別。
快到香河縣城的時候，部隊停下了——前方竟然出現了一番鑼鼓喧天的熱鬧場面。原來是香河縣計程車紳父老迎接登萊團練，為首的便是香河縣的父母官。
無奈之下，潘滸只得上前，一番自謙：某不過一介白丁，如何能讓香河父母官和一眾父老屈尊相迎。
相貌堂堂的知縣老爺任光裕微笑道：“吾乃知香河縣任光裕。通州城外一戰，我香河百姓人人皆知。若無潘團練使所部，通州難保，我香河恐怕也是難以倖免。”
潘滸面帶微笑地說：“任知縣，有什麼話不妨直說。”
任知縣倒也乾脆：“建奴鐵騎來犯，香河父老一日三驚。如今貴部前來香河，不妨就在香河住下，但有所需，都好商量。”
聞言，潘滸心裡明白了。其實就是縣老爺以及縣城裡計程車紳老爺們怕死，正好來了登萊團練這麼一支能打的部隊，就想著讓登萊團練常駐香河縣城。說白了，還是大明官軍無能，建奴遊騎越發張狂，數十人的小股部隊就敢四處劫掠。明軍早就被打得沒了膽氣，縮在城牆裡不敢出去。
潘老爺一再解釋，登萊團練是野戰部隊，自然不能去駐守城牆。
任知縣面上笑意不減，眼中卻閃過一絲不易察覺的失望。他原想著，若能請動這支強軍入城駐紮，不但縣城固若金湯，自己這個知縣也能睡個安穩覺。可惜，這位潘團練似乎另有打算。他斟酌著言辭，又道：“潘團練有所不知，香河雖是小縣，但民風淳樸，百姓……”
潘滸態度堅決地表示，部隊必須駐於城外，否則只得前往天津。
任知縣聽他語氣，知道此事再無轉圜餘地，只得作罷。他吩咐隨從將事先準備好的幾頭豬和十幾只羊送到營地，又客氣地寒暄了幾句，便帶著一眾士紳回了城內。
潘滸望著那一行人遠去的背影，微微搖頭。他知道，在這些地方官眼裡，他這支民團不過是個能打的“工具”，召之即來揮之即去。可他偏不讓他們如願。
隨後，登萊團練在縣城外西北二三里處安營下寨。
此時已是黃昏，夕陽西斜，給營地鍍上一層金邊。戰士們忙著搭建帳篷、挖掘壕溝、佈置哨位，一切有條不紊。潘滸站在營地邊緣，望著遠處的香河縣城，又望向更北的方向。
他的心情是矛盾的。
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