“諸卿……石門大捷！秦良玉與登萊團練，於石門鎮外，斬首真奴九百五十六級，擒一百三十七人！揚我大明國威！”
聲音在空曠的大殿中迴盪，如同一顆投入死水的巨石，激起了滔天巨浪。
霎時間，皇極殿內如滾水般沸騰起來。捷報在幾位閣臣、尚書手中傳遞，驚歎與竊竊私語不絕於耳。有人撫掌而笑，眼中卻帶著狐疑；有人交頭接耳，悄悄打探這“登萊團練”的底細；也有人面色如常，彷彿這場大勝與他們毫無干係；有人低頭沉思，不知在想些什麼；有人勉強擠出笑臉，眼神卻閃爍不定。
周延儒接過捷報，仔細看了一遍，臉上浮現出恰到好處的欣喜，轉向皇帝躬身道：“陛下，此乃天佑大明，祖宗庇佑啊！有秦宣撫此番攜大勝之威，率精兵回駐京師，定可保京畿門戶安然無虞！臣為陛下賀，為大明顯賀！”
這句話確實說到了崇禎的心坎上。京師安危是頭等大事，至於敘功論賞，待局勢穩定後再行議定也不遲。周延儒深知皇帝最在意什麼，所以專挑他最想聽的說。他的賀詞看似為皇帝高興，實則是把話題引向“守”，繼續他“持重穩妥”的主張。
朱由檢面上帶著微笑，似乎對周延儒的話頗為受用，心中卻在盤算著另一件事。
秦良玉所部白桿兵及其輔兵約有五千，後續尚有川中援兵數千，合計萬餘精兵駐於京畿，足以讓他稍稍安心。可這登萊團練使潘滸，究竟是何許人也？一個民團頭子，竟能訓練出如此精兵？這其中莫非有什麼隱情？
他的目光掃過群臣，那些或喜或憂的臉，那些或真誠或虛假的表情。他忽然想，這些人中，有幾個人真心為這場勝利高興？有幾個人在盤算如何從中分一杯羹？有幾個人已經開始琢磨著怎麼把這功勞往自己身上攬？
陽光照進大殿，照在那些蟠龍金柱上，也照在那些或喜或憂的臉上。朱由檢的目光從一張張臉上掠過，最終落在那份捷報上。他想起秦良玉在奏報中提到的那個名字——潘滸。
就在捷報在群臣手中傳遞時，曹化淳悄無聲息地走到御案旁，將另一份摺子輕輕放在皇帝手邊。
那是一份沒有經過通政司、直接由錦衣衛渠道遞進來的密摺。封皮上沒有任何標識，但朱由檢知道，這是秦良玉的密奏。
朱由檢面上不動聲色，袖中那隻手，卻已緊緊攥住了那份密摺。他知道，這才是真正的內情。
朝會終於散了。群臣三三兩兩地退出皇極殿，有人還在議論著那場大捷，有人已經恢復了往日的神情，彷彿什麼都沒發生過。
——
朱由檢回到御書房。
陽光透過窗欞照進來，似乎多了幾許暖意。他坐在御案前，屏退左右，只留下王承恩在門外候著。他取出那份密摺，展開，一字一句地細讀起來。
“陛下，登萊團練使潘滸率部孤軍奮進，於石門鎮遭遇建奴鑲紅旗精騎一千五百有餘，全軍列陣迎戰，戰而勝之，殲敵一千有餘，斬獲真奴首級九百五十六，俘虜真奴一百三十七人，並於石門鎮東北築京觀……潘滸與吾商議，及民團敘功之繁難及提振舉國士氣之要，欲將此戰斬首之功暫記於吾部名下……”
秦良玉的密奏字字樸直，甚至連潘滸“讓功”的緣由都坦然說明。民團敘功程式繁難，且容易引起朝中爭議，不如記在白桿兵名下，既能快速提振士氣，又能避免許多不必要的麻煩。
讀到這裡，朱由檢的手微微顫抖。
可越是這般坦誠，便越是讓年輕的皇帝心緒難平。這天下，竟真還有這等不愛虛名，甘願將潑天戰功拱手相讓的“傻子”？朝廷年年耗費巨餉供養的諸軍，卻畏敵如虎，龜縮城中不敢出戰。而這潘慕明，一個前宋遺民後裔，領著地方民團，卻主動迎擊強敵，高呼酣戰，還能戰而勝之。更難得的是，竟還主動讓功，不爭名利。
他喃喃自語：“潘慕明……你究竟是個怎樣的人？”
窗外日光又移了幾分，照在御案上的密摺上，照在那些字跡上。朱由檢盯著那份密摺，看了很久。
心情稍緩的皇帝，心道該派人去查查潘滸。一念及此，他便忍不住暗罵：駱養性真是個廢物，錦衣衛養著何用？至今尚無一份切實的回報送來。
他放下密摺，對門外道：“王承恩，傳駱養性。”
王承恩躬身答道：“回皇爺，駱僉書已在殿外候了多時了。”
“傳。”朱由檢淡淡地道，面上看不出喜怒。
駱養性，時任錦衣衛南鎮撫司僉書，為人機警，深知進退。此刻，他低著頭，小心翼翼地走進御書房，跪地請安。朱由檢擺了擺手，示意他起來回話。駱養性起身，垂手而立，等著皇帝發問。
駱養性微低著頭，畢恭畢敬地稟報：“陛下，臣已查明，月前通州城外之戰，實為潘滸所部與建奴偏師遭遇，激戰獲勝，並非通州守軍所報之大舉攻城。潘部列陣於野，以犀利火銃、輕便火炮猛擊建奴，致敵傷亡慘重，旋即退走。”
”。梓鄉安以，練團辦籌資出，請所老父方地應故，仍頻寇倭患匪，靖不方地萊登見因。貨商營經續繼，州登至轉輾後……免以僅，戮屠奴建遭隊商，勢局明不因，東遼至初年五帝先。裔後民宋前乃，國肯利阿的外之里萬自來，明慕字，滸潘，報所戶百州登衛錦據另“：道續繼，轉一鋒話，頓停微略他
”。師京往趕程兼夜星正，津天抵已千五馬兵王勤營州登，報據。王勤上北練團萊登率，纓請主更，囊解慨慷但不滸潘。滸潘於助求，濟不餉糧因確大可張兵總副營州登，寇奴建歲去“
”……必務！查朕給？濟不餉糧會以何，寇倭備防司專，鎮重防海乃營州登“：怒大然，時”濟不餉糧營州登“到聽，檢由朱的年懂懵個那前年幾非已
。了住停己自卻他，半一到說話
。了住堵己自又他，邊到剛口出可，口出了到找於終火怒的久許了悶憋那，破點話的養駱被今如。想深去不，略忽地擇選以可他，裡日平是只。知不然全非並他，竅關中其這。了”廉清“上是算都，五四下剩能中手兵營了到，剝盤層層員手經後而，三”沒漂“先就部戶在是不，銀餉的發撥廷朝次一哪
。之了了不會只怕恐，後最到查，全而髮一牽？人間中的剝盤層層些那是還？監太的手經？員的部戶？上頭誰到查？查麼怎？查
”。要龍重保，怒息，爺皇“：道勸聲低得只，明肚知心恩承王
。帝皇的力無卻怒憤了醒澆，水冷盆一像，”怒息“聲一這
。溼經已背後，時房書出退，退告頭叩，赦大蒙如養駱。下退他意示，手擺了擺養駱對，聲一息嘆暗暗他
”？理道何是竟究這，朕訴告你。勝全獲大能並，戰野奴建與敢卻，眾餘千七過不兵戰部二，明慕潘與玉良秦這可。傳謠之’敵可不萬滿‘有至乃，戰野於長，騎鐵皆奴建，弱疲軍，言朕與皆，帥將地各至乃，武文朝滿，伴大“：口開困與憊疲的深深著帶檢由朱，時伴大的任信最與他下剩只中房書到待
”。聽聖誤恐，測揣加妄敢不，事兵知不實，人之餘刑乃婢奴，爺皇“：道地翼翼心小，低更得躬子將得只他。爺皇了不衍敷又，了淺說；武文朝滿罪得，了深說？的論議加妄以可他是豈，題問的基益利人數無涉牽、本國及等這，啊爺皇。下跪點差，一得嚇，話這聽一恩承王
”。很得頭，奴老這你“：笑了笑言聞檢由朱
。希許些了到看他讓，利勝場這的人二潘、秦。氣過不乎幾他得，個一接個一息訊壞……歿戰桂滿，歸東自擅軍寧關，圍被師京，寇奴建。鬆放的實真一有也卻，奈無許些著帶裡容笑的他
。字二”滸潘“下寫地重鄭，畫一筆一上紙宣在，筆起提他
。的微微著泛，乾未還跡墨，上字個兩那在照欞窗過
”。來進淳化曹讓“：說恩承王對他，筆下放
。去出步快恩承王”！是“
”。了來婢奴，爺皇“：道地跪，來進著跑小是乎幾淳化曹，久多不
”！淳化曹“：說地淡淡，淳化曹著視俯禎崇
”！在婢奴“
”。明慕潘的來歸外海那見一見朕代，趟一走城出你“
……一萬，了抓作細當被一萬，兵騎奴建上一萬。口虎送羊羔如猶是不豈，去城出奴老讓你，上眼骨節這！啊下天的奴建是外城，啊爺皇
。事小的道足不微件一是只這彿彷，喜欣分幾著帶還至甚，穩平音聲的他”。的妥妥得辦事把定，意旨爺皇遵謹奴老“：道卻上。想想裡心在敢只也他，話些這可
。手擺擺，話說多沒禎崇
。去離步快，神定了定，氣口一吸深他。浸汗冷被已背後覺發才，後房書出退，退告頭叩淳化曹
