陽光帶著初春的明媚，照進皇極殿，添了幾分暖意。光線斜斜地照在蟠龍金柱上，那金柱上的蟠龍彷彿活了過來，鱗片泛著金光。也照在那些官員們神態各異的臉上——有的喜氣洋洋，有的故作鎮定，有的交頭接耳，有的一臉諂媚。
關寧軍收復灤州的捷報是昨日傍晚傳入京城的。一夜之間，整個朝堂都跟炸開了鍋似的。今日一早，內閣高官們個個喜上眉梢，待皇帝升座，便當即恭賀。
周延儒出列奏道：“陛下，關寧軍收復灤州，斬首五百餘級，此乃天佑大明，祖宗庇佑！”
他話音一落，其他大臣紛紛附和。一時間殿內頌聲四起。
“祖大壽總兵用兵如神，運籌帷幄，決勝千里！”
“吳襄副將奮勇當先，身先士卒，浴血奮戰！”
“關寧軍不愧是大明第一強軍，以一當十，所向披靡！”
你一言我一語，說得天花亂墜，彷彿他們都親臨戰場一般。禮部侍郎錢象坤說得眉飛色舞，頻頻點頭。都察院左都御史曹於汴與身旁的同僚交頭接耳，臉上堆滿笑容。就連平日裡板著臉的幾位言官，此刻也露出了難得的笑意。
朱由檢坐在龍椅上，面上帶著笑容。
他高興自然是高興，畢竟打了勝仗。打了勝仗，建奴退了，京師的危局解了，他這個皇帝也能鬆一口氣。
可是他並非當初那個初登大寶的小白，什麼事情都不懂。他從捷報中看出了端倪——關寧軍斬首五百，登州團練軍卻一無所獲。登州團練軍此前在通州、石門、香河三戰三捷，斬獲頗豐，為何偏偏到了灤州，就顆粒無收？而姍姍來遲的關寧軍，卻能斬首五百？
這未免太巧了。
他面上不動聲色，心裡卻已經明白了幾分。他掃視著那些喜氣洋洋的大臣們，目光從一張張臉上掠過，心中冷笑：你們當朕是傻子嗎？
散朝後，他回到御書房，屏退左右，只留下王承恩。
御書房內很安靜。陽光透過窗欞照進來，在地上投下明亮的光影。那光影靜靜地鋪在金磚上，隨著時間緩緩移動。朱由檢坐在御案後，手指輕輕敲擊著桌面，那是他思考時的習慣動作。
一下，兩下，三下。
敲擊聲在寂靜的御書房內格外清晰。
他想起登州團練軍此前的戰報：通州一戰，斬首八百；石門一戰，斬首六百；香河一戰，斬首四百有餘。三戰三捷，斬獲頗豐，潘滸那個名字，他已經在戰報上見過多次。
可偏偏到了灤州，這支屢立戰功的團練軍，竟然顆粒無收？
而關寧軍，此前一直按兵不動，卻在灤州“及時趕到”，斬首五百？
陽光照在他臉上，卻照不進他陰鬱的心。他的臉色越來越沉，手指敲擊桌面的節奏也越來越快。
沉默良久，他抬起頭，沉聲道：“傳駱養性。”
王承恩躬身應是，快步退了出去。
——
午後，陽光透過窗欞照進御書房，在地面上投下明亮的光影。
朱由檢坐在御案後，臉色陰沉。案上堆著厚厚的奏摺，他一封也沒看進去。手指無意識地摩挲著一份奏摺的邊緣，那是關寧軍的捷報。捷報上的字跡工整，措辭得體，可他越看越覺得刺眼。
“臣祖大壽謹奏：二月二十六日，臣部與登州團練軍會於灤州城外。建奴據城固守，臣偕副將吳襄督率將士，奮力攻殺。鏖戰竟日，斬級五百餘，克復灤州…
斬首五百餘級。
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