“談判？”連長皺眉，“談什麼？”
翻譯又和莫蘭德上尉說了幾句，然後臉上露出一絲為難的表情，猶豫了一下，還是開了口：“莫蘭德上尉說……貴軍應遵循紳士和貴族風範，按照雙方都應遵循的法則，與尼德蘭軍人進行交戰。否則……否則就請貴軍放下武器，向偉大的尼德蘭共和國陸軍投降。”
連長聽完，臉色沉了下來。
“放下武器？”他冷笑了一聲，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“跟著紅毛鬼子說，老子就一個字——滾！”
他轉身就走，步子又重又快，靴子踩在溼泥上，濺起一片泥水。身後的戰士也轉身跟著，步槍挎在肩上，槍托在背上晃盪。
翻譯愣在原地，嘴唇動了動，不知道該說什麼。
莫蘭德上尉一臉茫然地看著翻譯：“他說什麼？”
翻譯張了張嘴，不知道怎麼翻譯“滾”這個字。他想了半天，說：“上尉先生，這位大明軍官先生拒絕向貴軍投降。”
莫蘭德上尉嘆了口氣，臉上露出一種失望而又惋惜的表情。他搖了搖頭，翻身上馬，撥轉馬頭，往來路馳去。翻譯也爬上矮馬，一顛一顛地跟在後面。
——
範德爾聽完莫蘭德上尉的彙報，臉色鐵青。
他沒有說話，只是攥著馬鞭，一下一下地敲著自己的靴筒。馬鞭是鱷魚皮的，皮面上有鱗片的花紋，一粒一粒的，很細。手柄上鑲著一塊銀片，銀片上刻著他的族徽——一隻鷹，翅膀張開，爪子裡抓著一條蛇。此刻，這塊銀片在他掌心裡硌得生疼，手心的肉被壓出一個印子，但他沒有鬆開，攥得更緊了。
“這些該死的頑固的黃皮猴子。”他終於罵出了聲。聲音不大，但每個字都很重，像是從胸腔裡擠出來的，帶著氣。
莫蘭德上尉站在旁邊，沒有說話。他站在馬旁邊，手搭在馬鞍上，看著範德爾，等他的命令。
範德爾深吸了一口氣。氣吸得很深，胸腔鼓起來，肩膀往上聳，停了停，吐出來。他拔出指揮刀。刀柄是銀的，纏著金絲，護手是貝殼形的，鑄著花紋。刀鋒出鞘的時候發出一聲輕響，像是金屬在低吟，在空氣裡顫了顫。刀身在陽光下閃著白光，白得刺眼，刀刃上有紋路，一圈一圈的，像是水的波紋。刀尖指向明軍陣地的方向，指得很直，手沒有抖。
“炮兵——”他喊道，聲音又高又尖，像是喊口令，又像是在發洩。喊的時候脖子上的筋暴起來，一根一根的，像是繩子，“開火！”
炮兵陣地那邊，軍官已經等了很久了。他站在炮群后面，手裡舉著指揮刀，刀尖朝下，等著命令。他的手下意識地在抖，抖得很輕，但刀尖在晃。
聽見命令，他舉起指揮刀，往下一劈。刀在空中劃了一道弧，陽光在刀刃上滾了一下，落下去。旗手揮動旗幟，旗是紅白兩色的，方格花紋，在風裡展開，啪啪地響了兩聲。
炮手們同時點燃了引火孔。引火孔裡插著引火線，線是麻的，用火藥水泡過，乾透了，一點就著。火苗從線頭上跳起來，沿著線往下燒，嗤嗤地響，像是蛇在吐信子。
“轟——轟——轟——”
九磅炮先響了。
炮口噴出火焰和白煙。火焰是橘紅色的，很大，像是有人從炮口裡吹出一口氣，氣是火的，燒得空氣都皺了。白煙從火焰後面湧出來，一團一團的，往天上飄。炮身猛地往後一退，像是被什麼東西推了一下，炮車輪子碾進泥地裡，陷了半寸深，泥土從輪子兩邊擠出來，堆成兩道埂。煙霧在炮口前翻湧，火藥的氣味瀰漫開來，嗆得人直咳嗽。
炮彈從煙霧裡飛出去，呼嘯著劃過天空。聲音很尖，像是有人在吹哨子，哨子很大，聲音很粗，從頭頂上飛過去的時候，耳膜跟著震。實心鐵球的彈道相對平直，速度也不快，肉眼幾乎能看見它在空中飛行的軌跡——一個小小的黑點，在藍天上畫了一條弧線，弧線很平，幾乎是一條直線。
它飛過開闊地，飛過草地，飛過明軍營地的外圍，最後一頭扎進泥土裡，濺起一大片泥水。泥水濺得很高，有兩三米，土塊、草皮、泥漿一起飛起來，又落下去。
大多數炮彈都打偏了。有的落在營地左邊，有的落在右邊，有的落在前面很遠的地方，在草地上砸出一個又一個坑。坑是圓的，邊緣是翻起來的泥土和草根，像是被人用大勺子挖了一下。有的坑裡有水，水是渾的，泥漿在坑底晃盪。只有一發擊中了塹壕前面的沙袋——沙袋被打歪了，歪得很厲害，上面的沙袋滑下來，砸在下面的沙袋上，沙袋口鬆了，裡面的沙子漏出來，嘩嘩地流了一地。
連長蹲在塹壕裡，感覺頭頂上有東西飛過去，帶著風聲。他把望遠鏡貼在眼睛上，看著遠處的炮兵陣地。望遠鏡裡，那些青銅炮還在冒煙，炮手們在煙霧裡跑來跑去，像是一群螞蟻。
“連長，要不要開炮？”旁邊迫擊炮班的班長爬過來問。他爬得很低，肚皮貼著地，手肘撐著往前挪，像一條蛇。
連長沒有回答。他在心裡算著——兩門六零炮，兩輪急速射，就能把那些青銅炮全部幹掉。第一輪打過去，炮彈落在炮群中間，炸開，彈片飛出去，能削掉半個人。第二輪補射，把那些沒炸壞的再炸一遍。用不了兩分鐘，那些青銅炮就會變成一堆廢鐵。
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