在呂宋先遣支隊佔領仁牙因灣數日後，大規模建設全面展開。
這一日，與北洋艦隊在北方的對馬島、隱岐群島戰事幾乎同時。千里之外的炮聲轟鳴，寧紹青聽不到，他耳朵裡只有油鋸的嘶吼和拖拉機的突突聲。他站在新登州灣東南岸的一處高地上，舉著望遠鏡，望著眼前這片原始而蠻荒的土地。
兩條河流在此注入大海。一條是阿格諾河，今後改名為“新登州河”；另一條是打拉河，今後改名為“新沽河”。潘老爺在離開東平島時就已經在地圖上改好了名字，彷彿這些土地自古以來就屬於大明，只是暫時被遺忘而已。
新登州河發源於呂宋島中科迪勒拉山脈，全長二百餘公里，流域面積近六千平方公里，在新登州灣流入南海，入海口區域形成一片廣闊的三角洲——“新登州河”三角洲。按照寧紹青的規劃，一座全新的近現代化港口將會坐落於此。碼頭、倉庫、船塢、炮臺、兵營、住宅、集市……一座城市將從這片荒蕪中生長出來。
三角洲兩岸雜草叢生，野草高過人頭，風吹過時像波浪一樣起伏。沿海是縱深二三百米的沙灘，沙質細白，海浪不知疲倦地拍打著，留下層層疊疊的泡沫。沙灘後面的陸地上，遍佈茂密如牆的原始雨林。那些大樹高達數十米，樹幹粗得幾個人合抱不過來，樹冠遮天蔽日，連陽光都很難透進去。板根從樹幹基部伸出，像巨大的牆壁；藤蔓纏繞其間，粗的像人的手臂，細的像草繩，密密麻麻地織成一張網。
寧紹青走下高地，踩著鬆軟的沙子走到工兵連長身邊。工兵連長姓陳，三十出頭，黑瘦精幹，戴著一頂工程兵特有的鋼盔，正蹲在地上攤開圖紙。
“陳連長——”寧紹青蹲下來，指著圖紙上的一片區域，“港口泊位先挖這一片，水深要夠。碼頭用鋼筋混凝土，材料從運輸船上卸，人手夠不夠？”
陳連長抬起頭，用手背擦了一下額頭的汗：“夠。三個連的兵都給我打下手，加上海軍那幫水兵，人多好辦事。就是這鬼天氣太熱，弟兄們幹一會兒就溼透了。”
工兵連的裝備是先進的，油鋸、採油機、拖拉機等等，超越這個時代幾百年。
幾個浙兵第一次見到這種東西，圍著看了半天，七嘴八舌地問：“這玩意兒能自己跑？”“不用牛？不用馬拉？”“燒什麼？柴火？”工兵們懶得搭理，只顧著除錯機器。
建設開始了。
一時間，油鋸伐木的“嗡嗡”聲刺破熱帶雨林的寂靜，尖銳得像某種野獸的嘶鳴。油鋸的鏈條高速旋轉，鋸齒咬進樹幹，木屑飛濺。一棵參天大樹在“嗡嗡”聲中搖晃，樹冠上的葉片簌簌掉落，像是大樹在發抖。
“樹要倒了！讓開！”
大樹傾斜，樹冠砸在鄰近的樹上，折斷無數枝條，最後轟然倒地。地面猛地一震，落葉漫天飛舞，鳥雀驚飛，遠處的猴子被嚇得尖叫著逃竄。
拖拉機“突突突”地開過來，冒著黑煙，拖著粗大的樹幹向海邊行進。車輪在泥地上犁出深深的溝槽，雨水很快滲進去，變成一條條暗色的小河。有士兵站在拖拉機後面的拖斗上，手裡握著步槍，眼睛警惕地盯著兩側的密林——這畢竟是一片未知的土地，誰知道密林裡藏著什麼。
斧頭砍伐大樹的“邦邦”聲此起彼伏，節奏分明。一個義烏籍老兵光著膀子，露出黝黑結實的脊背，肩上被陽光曬得通紅，每砍一下斧頭就吼一聲，“嘿！嘿！嘿！”汗水從他的額頭、鼻子、下巴滴落，砸在乾枯的落葉上。旁邊的年輕士兵操作油鋸不熟練，鋸鏈卡在樹幹裡，引擎發出沉悶的嘶吼，鋸鏈卻不動了。他急得滿頭大汗，嘴裡罵罵咧咧。老兵放下斧頭，走過去，一把奪過油鋸，用腳踩著樹幹，掰了幾下鋸鏈，重新啟動。油鋸又“嗡嗡”地叫了起來。
“學著點！”老兵吼了一聲，把油鋸塞回年輕人手裡。
炊事班在沙灘邊架起了幾口大鍋，底下燒著柴火，鍋裡煮著白米飯和鹹肉湯。炊事兵光著膀子，用大鐵鏟在鍋裡攪動，蒸汽騰騰，米香和肉香飄散開來，順風能飄出好幾裡地。幹活計程車兵們頻頻回頭張望，肚子咕咕叫。
“開飯了！”炊事班長扯著嗓子喊。
大夥兒扔下手中的工具，一窩蜂地湧向沙灘。有人端著碗蹲在樹樁上扒飯，有人一邊吃一邊罵這鬼天氣太熱，有人剛吃了兩口就被叫回去換哨。
每隔一段時間，工兵連要進行爆破作業，清除巨大的岩石和礙事的樹樁。
“小心——要爆炸了！”
工兵連長扯著嗓子大喊，聲音在河谷裡迴盪。周圍幹活的人趕緊撤離，躲到安全距離外。工兵們將雷管插入藥包，拉著長長的導火索，迅速跑到掩體後面。
“轟隆隆——”
一聲悶響，地皮微微顫動。碎石和泥土飛上半空，煙塵瀰漫，像一朵灰黑色的蘑菇雲。幾塊拳頭大的石頭飛到河面上，濺起高高的水柱。等煙塵散去，原先的岩石已經不見了，只剩下一個冒著青煙的大坑。
有士兵捂著耳朵，衝工兵們豎起大拇指。
一支隊伍在新登州河上展開探索。與海灘上的喧囂不同，河道里的氣氛安靜而緊張。
探索隊由一個陸戰排加強兩挺重機槍、兩門六十毫米迫擊炮組成。他們分乘數艘小艇——有人力划槳的舟艇，也有加裝了三十七毫米速射炮和手動多管機槍的蒸汽交通艇。那些蒸汽交通艇被稱為“武裝巡邏艇”，艇艏和艇艉焊著鋼製防盾，速射炮和機槍從射擊孔中伸出，黑洞洞的炮口指向兩岸。
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