那些灰衣人用一根鐵管子對準遠處的大樹，“砰”的一聲巨響，樹幹上炸開一個洞，木屑飛濺，煙塵升騰。巴瓦見過白皮人的火槍，可從沒見火槍有這麼大的威力。一槍就能把碗口粗的樹打斷？
他聽不懂那些人說的話，但能從他們的舉止中感受到一種他從未見過的力量。不是蠻力，是某種他完全無法理解的東西。
巴瓦想起了幾年前從南邊來的白皮人。那些白皮人也拿著會噴火噴鐵彈的鐵管，但他們的人數很少，只有幾十個，在岸邊短暫停留就匆匆離去，再也沒有回來。可眼前這些人，人數眾多，似乎打算長久地留在這裡。他們砍樹、挖地、用那些鐵牛開墾荒野——這是要建城嗎？
巴瓦心中湧起一種本能的恐懼，但他不能讓身後的武士看出來。
天色將晚，巴瓦打了個手勢。幾名武士無聲地從樹上滑下來，赤著腳在密林中奔跑，如履平地。他們避開明軍的哨位，消失在叢林中。奔跑時幾乎不發出聲響，只有腳下枯葉被踩碎的細微“嚓嚓”聲。他們熟悉這裡的每一條小徑、每一個樹洞，閉著眼睛都不會迷路。
巴瓦一邊跑一邊在腦中組織語言。他在想，如何向酋長描述那些無法用部落詞彙形容的怪物。
——
旁加斯南部落的營地位於新登州河中游一片河邊的平原上。營地不算大，用竹木搭建的吊腳樓和草棚組成，散落在河岸兩側。吊腳樓高出地面一丈有餘，樓下養雞養豬，樓上住人。草棚低矮，是用來堆放糧食和雜物的。營地中央是一塊平整的空地，平時舉行祭祀、集會、宴會，都在這裡。
此時，空地上一堆堆篝火燃得正旺。篝火上架著木架，烤著魚、野雞和野豬肉。油脂滴入火中，發出“滋滋”的聲響，竄起一股股青煙。香氣四溢，混著篝火的焦味和野草的氣息。
酋長坐在一塊鋪著獸皮的石臺上。他五十餘歲，身體肥胖，肚子圓滾滾的，脖子上掛著幾串金鍊和獸牙項鍊，走動時叮噹作響。臉上刺著複雜的青色紋樣，從額頭到下巴，從眼角到嘴角，密密麻麻，幾乎看不出本來面目。他目光渾濁，但偶爾露出一絲精光，像是藏在爛泥裡的石頭。
他正與一眾頭人飲酒吃肉。身邊幾個年輕的女奴跪著，手裡捧著陶壺和木盤，隨時給他添酒遞肉。一群身上披著樹葉和草裙的女人在篝火間扭腰擺胯，隨著木鼓和竹笛的節奏起舞。鼓聲“咚咚咚”地響著，笛聲尖細，合著女人身體的扭動，營造出一種野性而墮落的氛圍。
酋長是有見識的。幾年前，南邊岷里拉那邊的白皮人也曾來過。當時那些白皮人坐著大帆船，在河口停泊，派了幾十個人上岸。他們穿著奇怪的衣裳，皮膚白得像魚肚子，頭髮是黃的，眼睛是藍的或灰的。他們拿著一種鐵管子一樣的武器，鐵管子會冒煙噴火，還會噴出鐵彈，每一次噴火噴鐵彈時都會發出巨響，噴出的鐵彈能飛出很遠，把一個強壯的人打死。後來，他從白皮人那裡得知，這種鐵管子一樣的武器被稱為“火槍”。
白皮人當時提出要用金銀向部落買地，酋長沒有答應。他們待了幾天就走了，走的時候罵罵咧咧，像是不甘心。酋長不關心他們甘不甘心，只知道這片土地是祖先傳下來的，不能隨便給人。
如今部下報告說，那些黑髮黑眼的灰衣人有很多火槍，而且還有會自己跑的鐵船，酋長不得不謹慎起來。
一陣急促的腳步聲從營地外傳來。
巴瓦帶著幾名武士飛奔而來，單膝跪在酋長面前。他胸膛起伏，額頭滿是汗珠，喘息聲粗重。
“大王——”巴瓦的聲音沙啞，像是在密林裡喊了太久，“海邊來了許多大船，船上下來許多黑髮黑眼的灰衣人。他們在海邊和河邊砍倒了許多大樹，看樣子是準備在河邊建造房屋，一直住在那裡。”
酋長的眼睛微微眯起，沒有說話。
另一名武士補充道：“他們的大船沒有帆布，也沒有船槳，發出嗚嗚的響聲，跑得很快。有一些小船也是這樣。他們有一些小船，還有一些划船槳的小船，順著河流走了很遠，在河邊那塊很大很大的草地上停了下來……挖了很多坑，還在袋子裡裝上沙土，一袋一袋壘起來像堡壘一樣。”
“他們有很多樣子很像白皮人的火槍的鐵管子，是不是火槍，我們也不知道。”
酋長放下手中的酒杯，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。他用手指敲著石臺，沉默了片刻。
“那些灰衣人，有多少人？”他的聲音不大，但周圍的人都安靜了下來。
“數不清。”巴瓦答道，“漫山遍野都是。至少幾百，也許上千。他們的船也多，像一群大魚。”
酋長的眉頭皺得更緊了。他用粗短的手指捻著金鍊上的珠子，珠子在指間滑動，發出細微的聲響。
“他們有沒有傷害你們？有沒有追你們？”
“沒有。”巴瓦想了想，“他們好像沒發現我們。也可能發現了，但沒理會。”
酋長沉默了很久。篝火的火光在他臉上跳動，那些青色的紋樣忽明忽暗，像活了一樣。
他最終做出決策：“明天繼續打探，看看這些黑髮黑眼的灰衣人究竟要幹什麼。不要靠近，不要挑釁，更不要試圖攻擊。他們要是隻是想在這裡住下來……我們也許可以跟他們交易。”
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